sebastopol

Sun, 27 May 2007 10:26:12 +0100

EL SITIO DE
SEBASTOPOL
CONDE LE�N
TOLSTOI

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EL SITIO DE SEBASTOPOL EN
DICIEMBRE DE 1854.
El crep�sculo matutino colorea el horizonte h a-
cia el monte, Sapun; la superficie del mar, azul ob s-
cura, va, surgiendo de entre las sombras, de la
noche y s�lo espera el primer rayo de sol para c a-
brillear alegremente; de la bah�a, cubierta de brumas,
viene frescach�n el viento; no se ve ni un copo de
nieve; la tierra est� negruzca, pero, la escarcha hiere
el rostro y cruje bajo los pies. S�lo el incesante r u-
mor de las olas, interrumpido a intervalos por el
estampido sordo del ca��n, turba la calma del am a-
necer. En los buques de guerra todo permanece en
silencio. El reloj de arena acaba de marcar las ocho,
y hacia el Norte la actividad del d�a reemplaza poco
a poco a la calma de la noche. Aqu�, un pelot�n de
soldados que va a relevar a los centinelas; �yese el

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ruido met�lico de sus fusiles; un m�di co, que se di-
rige apresuradamente hacia su hos pital; un soldado
que se desliza fuera de su cho za para lavarse con
agua helada el rostro curtido, y vuelta la faz a
Oriente reza su oraci�n, acom pa�ada de r�pidas
persignaciones. All�, enorme y pesado furg�n de
crujientes ruedas, tirado por dos camellos, llega al
cementerio donde recibi r�n sepultura los muertos
que, apilados, llenan el veh�culo. Al pasar por el
puerto, produce desagradable sorpresa la mezcla de
olores; huele a carb�n de piedra, a esti�rcol, a h u-
medad, a carne muerta.
Mil y mil objetos varios; madera, harina, ga-
viones, carne, vense arrojados en mont�n por todas
partes.
Soldados de diferentes regimientos, unos con
fusiles y morrales, otros sin morrales ni fusiles,
ag�lpanse en tropel, fuman, discuten y trans portan
los fardos al vapor atracado junto al puente de t a-
blas y pr�ximo a zarpar. Botes y lanchas particulares
llenos de gente de todas clases, sol dados, marinos,
vendedores y mujeres, abordan al desembarcadero y
desatracan de �l sin cesar.
-Por aqu�, Vuestra, Nobleza; a la Grafskaya!- y
dos o tres marineros viejos, de pie en sus botes, os

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ofrecen sus servicios. Escog�is el m�s pr�ximo, p a-
sando sin pisar sobre el cad�ver me dio desco m-
puesto de un caballo negro sumergido en el fango, a
dos pasos de la barquilla, y vais a sentaros a popa,
cogiendo la ca�a del tim�n. Os alej�is de la ribera;
en torno vuestro brilla el mar herido por el sol de la
ma�ana; ante vos, un atezado marinero, envuelto en
su gab�n de piel de camello, y un muchacho de c a-
bellera ru bia, reman r�pidamente. Dirig�s la vista
hacia los buques gigantescos, de casco pintado a
franjas, por la rada esparcidos; a las lanchas, p untos
negros que bogan sobre el azul rielante de las olas ,�
los lindos edificios de la ciudad, de colo res claros
que el sol naciente ti�e de sonrosado matiz; a la l �-
nea blanca, de espuma que rodea el rompeolas y los
barcos sumergidos, de los que surgen tristemente,
sobre la superficie del agua, las negras puntas de los
m�stiles; hacia la escuadra enemiga, que sirve de f a-
ro en el lejano cristal de las aguas, y en fin, a las o n-
das rizadas en que juguetean los gl�bulos salinos
que los remos hacen saltar con sus golpeteos. Y o�s
al propio tiempo el sonido uniforme de las voces
que el agua os trae, y el tronar grandioso del ca�o-
neo, que parece ir aumentando en Sebastopol.

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Y ante la idea de que est�is asimismo, en el pro-
pio Sebastopol, sent�s, invadida el alma por una
sensaci�n de orgullo y valent�a, y la sangre cir cula
con mayor rapidez en vuestras venas.
Vuestra Nobleza, v�a al Constantino -os dice el
marinero volvi�ndose para rectificar el rumbo que
con el tim�n dais al bote.
�Toma! Conserva a�n todos sus ca�ones -
exclama el muchacho rubio, mientras que la lan cha
se desliza junto al costado del nav�o.
Es nuevo; debe tenerlos todos; Korniloff ha es-
tado en �l -replica el viejo, examinando a su vez el
buque de guerra.
�All� ha reventado! -grita el chico tras un rato de
silencio, fijando los ojos en una nubecilla, blanca, de
humo, que se disipa tras de aparecer s�bitamente en
el cielo sobre la bah�a del Sur, acompa�ada del ru i-
do estridente que produce la explosi�n de una gr a-
nada.
Es de la bater�a nueva que tira hoy a�ade el m a-
rino, escupi�ndose tranquilamente en las manos.
-�Vamos, Nichka, boga! a adelantarnos a aquella
lancha.
Y el bote surca r�pidamente la amplia superf i-
cie ondulada de la bah�a; deja atr�s un maci zo lan-

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ch�n, cargado de sacos y de soldados, inh�biles r e-
meros que maniobran torpemente, y aborda por fin
al centro de los numerosos bu ques amarrados a ti e-
rra, en el puerto de la Grafskaya. Por el muelle ci r-
culan multitud de solda dos con capote gris,
marineros de chaquet�n negro y mujeres con, trajes
de colores vivos. Cam pesinas, vendedoras de pan,
labriegos que, junto a su samovar, ofrecen sbitene1 ca-
liente a sus parroquianos. Sobre los primeros esc a-
lones del desembarcadero aparecen, formando
mont�n, balas de ca��n oxidadas, bombas, metralla,
ca�ones de fundici�n de diferentes calibres; m�s
lejos, en una extensa plaza, vense en tierra enor mes
maderos, cure�as, afustes, soldados dormi dos, y
junto a todo esto, carretas, caballos, ca �ones, armo-
nes de artiller�a, haces de fusiles de infanter�a, y de s-
pu�s m�s soldados en movimien to, marinos,
oficiales, mujeres y ni�os; carretones cargados de
pan, sacos y barricas, un cosaco a caballo y un G e-
neral que atraviesa la plaza en drocki. A la derecha,
en la calle, se eleva una barricada, y en sus troneras,
ca�ones de reducido calibre junto a los cuales se n-
tado un marinero, fuma tranquilamente su pipa.

1 Bebida popular.

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A la izquierda, un edificio de buen aspecto s o-
bre cuyo frontis aparece un r�tulo en letras ro-
manas, y a sus pies soldados y camillas mancha das
de sangre: los tristes vestigios del campo del co m-
bate en tiempo de guerra, saltan por doquier a la
vista. La primera impresi�n es, a no dudar, desagr a-
dable; tan extra�a mezcla de la vida urbana con la
campestre, de la elegante ciudad y el vivac fangoso,
no tiene nada de atractiva y os choca con su horr i-
ble contraste; hasta os pa rece que todos, presos del
terror, se agitan en el vac�o. Pero examinad de cerca
el rostro de aquellos hombres que en rededor nue s-
tro se mueven, y hablar�is de otro modo. Fijaos
bien en aquel soldado del tren que lleva a beber los
caballos bayos de su troika, tarareando entre die n-
tes, y ver�is que no se extraviar� entre la turba, re-
vuelta, que por lo visto no existe para �l; atento s o-
lamente a su obligaci�n, cumplir� de seguro su d e-
ber, cualquiera que sea: conducir sus ca ballos al
abrevadero o arrastrar un ca��n, con tanta tranqu i-
lidad e indiferente aplomo como si estuviera en
Tula o Saransk. Encontrar�is igual expresi�n en la
cara de aquel oficial que pasa ante vos con guantes
de irreprochable blancura; del marinero que fuma su
pipa, sentado sobre la barricada; de aquellos sold a-

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dos disciplinarios que esperan con las camillas a la
entrada de lo que fue un tiempo sala de Asamblea, y
hasta en el rostro de aquella muchacha que atraviesa
la calle saltando de un adoqu�n a otro por temor de
ensuciarse el vestido color de rosa. S�, decep ci�n
grande os espera a vuestra llegada a Sebastopol.
En vano procurar�is descubrir en cualquier fi-
sonom�a se�ales de agitaci�n, de sobresalto, ni s i-
quiera de entusiasmo, de resignaci�n a la muer te, de
resoluci�n; no hay nada de eso. Ver�is el traj�n de la
vida ordinaria: gentes ocupadas en sus labores di a-
rias, de modo que os reprochar�is vuestra exaltaci�n
exagerada, poniendo en duda, no s�lo, la exactitud
de la opini�n que por los relatos formasteis acerca
del hero�smo de los de fensores de Sebastopol, sino
la veracidad de la descripci�n que os han hecho del
extremo Norte, y hasta de los ruidos ensordeced o-
res que llenan el aire. Sin embargo, antes de dudar,
subid a un baluarte, ved a los defensores de la plaza,
en el lugar mismo de la defensa, o mejor a�n, e n-
trad. directamente en aquel edificio a cuya, puerta
est�n los camilleros, y contemplar�is a esos defen-
sores de Sebastopol, y presenciar�is espect�culos
horribles y trist�simos, grandiosos y c�micos, pero
conmovedores y propios para elevar el alma. E n-

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trad, pues, en el sal�n que hasta la guerra sirvi� para
las sesiones de la Asamblea. Apenas hay�is abierto
la puerta, cuando el olor que exhalan cuarenta o cin-
cuenta amputados os asfi xiara. No ced�is al sent i-
miento que os detiene en el umbral de la sala; es un
sentimiento vergonzoso; avanzad r esueltamente, no
os. rubori c�is por haber venido a ver a aquellos
m�rtires; aproximaos a ellos y habladles; los infel i-
ces ans�an ver un rostro compasivo, referir sus s u-
frimientos y escuchar palabras de caridad y de
simpat�a. Al pasar por el centro, entre las camas,
busc�is con la vista el rostro menos austero, me nos
contra�do por el dolor. Al encontrarlo, os de cid�s a
interpelarlo, a preguntar.
-�D�nde est�s herido? -interrog�is con ti midez
a un veterano de rostro demacrad�simo que se halla
sentado sobre un lecho, y cuya cordial mirada os
viene siguiendo y parece, invitaros a que os aprox i-
m�is a �l. Y digo que hab�is pre guntado con tim i-
dez, porque la vista del que sufre, inspira no tan
s�lo viva piedad, sino yo no s� qu� temor de m o-
lestarlo, unido a profundo respeto.
-En el pie -responde el soldado, y no obs tante,
repar�is bajo los pliegues de la ropa que la pierna le

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fue cortada por bajo de la rodilla. �Gracias a Dios
-a�ade,- me dar�n el alta!
-�Hace mucho que est�s aqu�?
-Esta es la sexta semana.
-�D�nde te duele ahora?
-Nada me duele ya. S�lo a veces en la pan-
torrilla, cuando hace, mal tiempo: fuera de eso, n a-
da.
-� C�mo fue?
-En el quinto bakcion2, Vuestra Nobleza; en el
primer bombardeo. Acababa de apun tar el ca��n y
me dirigia tranquilamente a otra ca�onera, cuando
de pronto el golpe me hiri� en el pie. Cre� caer en
un agujero. Miro, y ya no hab�a pierna.
-�No sentiste dolor en el primer momento?
-Nada; �nicamente como si me escaldaran la
pierna.
-�Y despu�s?
_Despu�s nada; s�lo cuando extendieron la piel
me escoci� algo. Sobre todo, Vuestra No bleza, no
hay que pensar; cuando no se piensa no se siente
nada; cuando el hombre piensa, es peor.

2 Basti�n, baluarte.

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A todo esto, una buena mujer, vestida de gris y
con un pa�uelo negro anudado a la cabeza, se apr o-
xima, se mezcla en vuestra conversaci�n y se pone a
contaros detalles sobre el marinero; cu�nto hab�a
padecido y c�mo se desesper� de salvarlo durante
cuatro semanas y c�mo, cuando lo tra�an herido, hi-
zo detener la camilla para ver bien la descarga de
nuestra bater�a, y c�mo los grandes Duques hab�an
hablado con �l, d�n dole veinticinco rublos, y re s-
pondi�ndoles �l que no pudiendo ya ser �til lo que
quer�a era, volver al baluarte a instruir a los reclutas.
Y cont�ndoos todo esto de un tir�n la excelente
mujer, cuyos ojos brillan de entusiasmo, os conte m-
pla y mira al, que se vuelve de espaldas, y hace como
que no oye lo que ella dice, ocupado en peinar hilas
sobre su almohada.
-Es mi esposa, Vuestra Nobleza - dice por fin el
hombre con una entonaci�n que parece sig nificar,
�hay que excusarla, todo eso es charla taner�a de
mujeres; ya sab�is, tonter�as, vaya!� Entonces c o-
menz�is a comprender lo que son los defensores de
Sebastopol, y os avergonz�is de vosotros mismos
en presencia de aquel hom bre: quisierais expresarle
toda vuestra admira ci�n, todas vuestras simpat�as,
pero las palabras no acuden o las que se os ocurren

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nada dicen, y os limit�is a inclinaros en silencio ante
aquella grandeza inconsciente, ante aquel temple de
alma y aquel exquisito pudor del propio m�rito.
-Bueno. Que Dios te cure pronto -dec�s, y os
deten�is ante otro paciente acostado en tierra y que
parece esperar la muerte presa de horri bles dolores.
Es rubio; veis su rostro p�lido, abo targado; tendido
de espaldas, con la mano iz quierda hacia atr�s, su
posici�n revela lo agudo de sus sufrimientos. Seca, y
abierta la boca, deja pasar trabajosamente la respir a-
ci�n silbante; sus papilas azules y vidriosas tienden
a ocultarse tras de los p�rpados, dej�ndolo en bla n-
co los ojos, y de la colcha arrugada sale un brazo
mutilado, envuelto en vendajes. Os emponzo�a el
olor nauseabundo de cad�ver, y la fiebre que devora
y abrasa los miembros del agonizante pare ce pene-
trar en vuestro propio cuerpo.
-�No tiene conocimiento? -pregunt�is a la mujer
que os acompa�a afectuosamente y para la cual ya
no sois un extra�o.
-No, conoce a�n, pero, est� muy malo. -Y a�ade
en voz baja: -Le he dado un poco de te hace r ato;
no es nada m�o, pero a una le da l�s tima, �no es
verdad? Pues bien, a duras penas ha podido beber
algunas cucharadas.

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-�C�mo est�s? -le pregunt�is.
Al sonido de vuestra voz sus pupilas se vuel ven
hacia vosotros, pero el herido ya no ve ni entiende
nada.
�Esto abrasa el coraz�n! -murmura.
Algo m�s lejos, un veterano se muda de ropa. Su
rostro y su cuerpo aparecen de id�ntico ateza do
color y con demacraci�n de esqueleto. F�lta le un
brazo, desarticulado por el hombro; se halla sentado
sobre la cama; est� ya restablecido, pero en su mira-
da sin brillo, sin vida, en su espantosa delgadez, en
su faz arrugada, com prend�is que aquel pobre ser
pas� ya la parte mejor de su existencia padeciendo.
En la cama de enfrente divis�is el semblante p �-
lido, delicado, contra�do por el dolor, de una mujer
cuyas mejillas enciende la calentura.
-Es la mujer de un marinero -os dice vuestra
gu�a. -Iba a llevar la comida a su marido y una gr a-
nada la hiri� en el pie.
-�Y la han amputado?
-Por encima de la rodilla.
Y ahora, si vuestros nervios son firmes, en trad
all� abajo, a la Izquierda. Es la sala de las operaci o-
nes y de las curas. Hallar�is a los m� dicos con el
rostro p�lido y serio, y los brazos en sangrentados

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hasta el codo, Junto al lecho de un herido, que tu m-
bado, con los ojos abiertos, delira, bajo la influencia
del cloroformo pronun ciando frases entr ecortadas,
sin inter�s las unas, las otras lastimeras. Los m�d i-
cos atienden a su faena repulsiva pero bienhechora:
la amputaci�n. Ver�is la hoja curva y tajante intr o-
ducirse en la carne sana y blanca, y al herido volver
en s� s�bitamente con desgarradores gritos e impr e-
siones, y al ayudante arrojar en un rinc�n el brazo
amputado, mientras que aquel otro herido que desde
su camilla presencia la operaci�n, tu�r cese y gime,
m�s a impulsos del martirio moral por la espera
producido, que del sufrimiento f� sico que ha de s o-
portar. Contemplar�is escenas espantosas, angustio-
s�simas; ver�is la guerra sin el correcto y lucido
alineamiento de las tropas, sin m�sicas, sin redoblar
de tambores, sin estan dartes flameando al viento,
sin Generales cara coleando sobre sus co rceles; la
ver�is tal y como es, �en la sangre, en los sufr i-
mientos, en la muerte ! Al salir de aquella morada
del dolor, experimentar�is de seguro cierta impr e-
si�n de bienestar, respirando a bocanadas el aire
fresco, y os regocijar�is al sentiros bueno y sano,
pero a la vez la contemplaci�n de aquellos males os
habr� convencido de vuestra nulidad, y enton ces,

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con firmeza, y sin vacilaciones podr�is su bir al ba-
luarte...
-�Qu� son - os dir�is- los sufrimientos y la
muerte de un gusano como yo, junto a tantos su-
frimientos, a tan innumerables muertes? Pronto,
adem�s, el aspecto del puro cielo, del sol respland e-
ciente de la pintoresca ciudad de la iglesia abierta, de
los militares que van y vienen en todas direcci ones,
vuelve vuestro esp�ritu a su estado normal, a su h a-
bitual apat�a, y la preocupaci�n de lo presente y de
sus menudos intereses sobrep�nese otra vez a todo.
Podr� ser que encontr�is en vuestro camino el entie-
rro de un oficial; un ata�d color de rosa, seguido de
m�sicas y banderas desplegadas, y el vibrante ca� o-
neo en los baluartes puede ser que llegue a vuestros
o�dos, pero los pensamientos de poco antes no vo l-
ver�n. El entierro no ser� m�s que un cuadro pint o-
resco, un episodio militar; el tronar del ca��n, un
acompa�amiento militar grandioso, y no habr� nada
de com�n entre aquel cuadro, aquel estampido y la
impresi�n precisa, personal, del sufrimiento, y de la
muerte, evocada por la vista, de la sala de operaci o-
nes.
Dejad atr�s la iglesia, la barricada, y entra r�is en
el barrio m�s animado, m�s bullicioso de la pobl a-

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ci�n. A entrambos lados de la calle, muestras de
tiendas y de fondas. Aqu�, merca deres, mujeres t o-
cadas con sombreros o pa�ue los, oficiales con vi s-
tosos uniformes; todo os de muestra el valor, la
confianza, la seguridad de los habitantes.
Entrad a la derecha de este restaurant. Si pon�is
atenci�n a las conversaciones de los ma rinos y de
los oficiales, oir�is contar los incidentes de la pasada
noche, de la acci�n del 24, quejarse del alto precio
de las chuletas mal pre paradas, y citar a los comp a-
�eros muertos �ltimamente.
- �Que el demonio me lleve! �Deliciosamente
est� uno ahora en su casa! - dice con voz de bajo un
oficial biso�o, rubio, casi albino, im berbe, con el
cuello liado en una bufanda verde de lana.
-�Y d�nde est� eso, su casa de usted? - le pr e-
gunta otro.
-En el cuarto baluarte -contesta el joven. Y ante
esta contestaci�n, lo contemplar�is con atenci�n y
aun con cierto respeto. Su negligen cia exagerada, su
excesivo accionar, su risa de masiado estrepitosa,
que os parec�an hace un mo mento signo de de s-
preocupaci�n, convi�rtense a vuestros ojos en se�al
de cierta disposici�n de �nimo batalladora, habitual
en todos los j�venes que se han visto expuestos a

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alg�n peligro, y os imagin�is que os va a explicar
c�mo tienen la culpa las balas de ca��n y las bo m-
bas de que se viva tan mal en el cuarto baluarte.
� De ning�n modo! Se est� mal porque el fan go
es muy profundo.
-Es imposible llegar hasta la bater�a - dice, y en-
se�a sus botas sucias de lodo hasta el empeine.
-A mi mejor jefe de pieza lo han dejado hoy en
el sitio -responde uno de sus compa�eros. - Un ba-
lazo en la frente.
-�Qui�n? �Miteschin?
-No, otro. Vamos, �vas a traerme o no la chul e-
ta, brib�n? -dice dirigi�ndose al mozo.
Era Abrosnoff, un valiente de verdad; hab�a
tomado parte en seis salidas.
En el otro extremo de la mesa vese a dos of i-
ciales de infanter�a dispuestos a dar fin a sendas
chuletas con guisantes, regadas con un vinillo agrio
de Crimea bautizado como Burdeos. El uno, joven,
con cuello encarnado y dos estre llas en el capote,
refiere a su vecino, que no lleva estrellas y s� negro
el cuello, detalles sobre el combate de Alma. El pr i-
mero est� algo bebido; sus relatos, interrumpidos
frecuentemente; su incierta mirada, que refleja la
falta de confianza que �stos inspiran a su oyente, y

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las valent�as que se atribuye, as� como el color recar-
gad�simo de sus cuadros, hacen comprender que se
aparta, por completo de la verdad. Pero no os d e-
b�is preocupar de esas relaciones que oir�is durante
mucho tiempo de un extremo a otro de Rusia; no
sent�s ya m�s que un deseo: trasladaros directamente
al cuarto baluarte, del que de tan diversos modos os
vienen hablando. Habr�is ob servado c�mo todo
aquel que refiere haber estado all�, h�celo con satis-
facci�n y orgullo, y que quien se dispone a ir, deja
ver ligera emoci�n o afecta exagerada sangre fr�a. Si
se da broma a alguno, invariablemente se le dir�:
-Anda, ve; vete al cuarto baluarte.
Si encontramos un herido en camilla, y que-
remos saber de d�nde viene, la respuesta ser� casi
siempre la misma:
-Del cuarto baluarte.
Sobre el terrible baluarte se han extendido dos
opiniones distintas; primera, la de los que no pusi e-
ron all� nunca los pies, y para los cuales es inevitable
tumba de sus defensores; despu�s, la de los que,
como el oficialito rubio, viven all�, y al hablar, dicen
sencillamente si est� seco el piso o fangoso, si hace
calor o fr�o. En la media hora que pasasteis en el
restaurant ha cambiado el tiempo; la niebla que se

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extend�a sobre el mar se levant�; nubes api�adas,
grises, h�medas, ocultan el sol; el cielo est� triste;
cae una llovizna mezclada con menuda nieve, que
moja los tejados, las aceras y los capotes de la tropa.
Transponiendo otra barricada, subir�is por la calle
principal; all� ya no hay muestras en las tiendas; las
casas est�n inhabitables; las puertas cerradas con
tablones; hendidas las ventanas; ya la arista de un
edificio desplomada, ya el muro perforado. Las c a-
sas, semejantes a veteranos carcomidos por el dolor
y la miseria, parecen contemplaros con altivez y aun
dir�ase que con desprecio,. En el camino tropez�is a
lo mejor con balas de ca��n enterradas, o con ag u-
jeros llenos de agua, perforados por las bombas en
el suelo pedregoso. Dej�is atr�s los grupos de of i-
ciales y soldados: encontr�is alguna que otra mujer o
un ni�o, pero aqu� no lleva sombrero la mujer. Y la
del marino, envuelta en una ra�da capa de pie les
viejas se calz� recias botas de soldado. La calle baja
en suave pendiente, pero ya no hay casas; s�lo un
mont�n informe de arcilla, piedras, tablas y vigas.
Ante, vosotros, sobre un cerro escarpado, exti�nd e-
se un espacio negro, fangoso, cortado por zanjas, y
aquello es, precisamente, el baluarte n�mero cuatro
del recinto de Sebastopol.

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Los transe�ntes son m�s escasos; ya no se e n-
cuentran mujeres; los soldados caminan con paso
vivo, algunas gotas de sangre manchan el piso, y
veis venir cuatro individuos que llevan una camilla,
y sobre ella un rostro de amarillen ta palidez y un
capote ensangrentado; si pregunt�is a los camilleros
d�nde tiene la herida, os responder�n secamente,
con tono irascible, sin miraros:
-En el brazo, en la pierna. - si est� muerto, si un
proyectil le arranc� la cabeza, guardar�n feroz sile n-
cio.
El silbido m�s pr�ximo ya de las balas y las
bombas, os impresiona desagradablemente mientras
sub�s al cerr�, y de pronto apreci�is de diferente
manera que antes lo que significan los ca�onazos
o�dos en la ciudad. No s� qu� re cuerdo apacible y
dulce brillar� entonces en vues tra memoria; vuestro
yo intimo os ocupar� tan vivamente, que no pensa-
r�is en observar lo que os rodea. Ni os dejar�is s i-
quiera invadir por el penoso sentimiento de la
irresoluci�n. Sin embargo, la vista de aquel soldado
que, con los brazos tendidos, trepa cuesta arriba s o-
bre el fango l�quido y pasa corriendo y ri�ndose a
vuestro lado, impone silencio, a la tenue voz int e-
rior, consejero cobarde que se alz� en vuestro p e-

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cho ante el peligro. Os ergu�s a pesar vuestro, y le-
vantando la cabeza, escal�is tambi�n la pendien te
resbaladiza de la arcillosa monta�a. Y no hab�is d a-
do a�n muchos pasos cuando dere cha e izquierda,
zumban en vuestros o�dos los proyectiles de la fu-
siler�a, y os pregunt�is si no ser�a mejor marchar a
cubierto por la trinchera que se alza paralelamente al
camino; pero la trinchera est� llena de barro l�quido,
amarillo y f�tido, de tal modo, que por fuerza cont i-
nu�is por donde ibais, y tanto m�s, cuanto que esta
es la vereda de todo el mundo. Doscientos pasos
mas all�, desembocareis en un terreno cubierto de
terraplenes, cestones, traveses, ca�ones de hierro
fundido y un mont�n de proyectiles sim� tricamente
apilados. Aquel amontonamiento os produce la se n-
saci�n del m�s extra�o desorden desprovisto de
todo objeto. A una parte, sobre la bater�a, aparece
un grupo de marineros; m�s all�, hacia el centro, y a-
ce un ca��n in�til sumergido en el lodo pegajoso,
del cual un infante que , con el arma sobre el ho m-
bro, se dirige a la bater�a, retira con esfuerzo los pies
uno tras otro. S�lo veis por doquiera entre ese mi s-
mo fango acuoso granadas sin estallar, cascos de
bombas, balas de ca��n, se�ales de toda suerte del
campo de batalla... Os parece o�r a corta dis tancia el

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ruido de un proyectil que cae, y por todas partes os
llega el silbar de las granadas que, ora zumban como
avispas, ora gimen y hienden los aires vibrando c o-
mo una cuerda de instrumento, domin�ndolo todo
el tronar siniestro del ca��n, que os sacude de pies a
cabeza aterroriz�ndoos.
-Este es el cuarto baluarte; el lugar verda-
deramente terrible -os dec�s, experimentando ligera
emoci�n de orgullo y otra inmensa de mal compr i-
mido miedo. No es verdad; sois el juguete de una
ilusi�n. Aquello no es a�n el ba luarte n�mero cu a-
tro; es el reducto de Jason, un puesto que, compara-
tivamente no es ni de peligro ni espantoso. Para
llegar al baluarte, tomad por aquella angosta trinche-
ra que sigue agach�ndose el soldado. Podr� ser que
hall�is de nuevo camillas, marineros y soldados con
azadones y palas; hilos conductores que van a las
minas, abrigos de tierra, tambi�n fangosos, don de
no pueden deslizarse arrastras m�s que dos ho m-
bres y donde los plastuny3 de los batallo nes del Mar
Negro viven, comen, fuman y se calzan entre trozos
de hierro fundido de todas forma, esparcidos por
doquier. Otros cien pasos m�s y lleg�is a la bater�a,,

3 Tiradores

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una planicie hendida por zanjas, rodeada de cest o-
nes, cubierta de tierra, de traveses y de ca�ones s o-
bre sus explanadas. Tal vez encontrar�is all� a cuatro
o cinco marineros que juegan a los naipes, proteg i-
dos por el parapeto y un oficial de marina que, al
ver aparecer una cara nueva, un curioso, se com-
placer� en iniciaros en los detalles de su domicilio y
poderos dar todas las explicaciones que apetezc�is.
Aquel oficial, sentado sobre un ca ��n, l�a con tanta
tranquilidad un cigarrillo de papel amarillento, pasa
tan descuidadamente de una ca�onera a otra y os
habla con sangre fr�a tan natural, que recobr�is la
vuestra a despecho de las balas que silban aqu� en
mayor n�mero. Lo pregunt�is y aun atend�is a sus
relatos. El os describir�, si se lo indic�is, el bomba r-
deo del 5, el estado de su bater�a con un solo ca��n
�til, y sus sirvientes reducidos a ocho, y que, no
obstante el d�a 6 por la ma�ana, volv�a a hacer fuego
con todas sus piezas. Os contar� igual mente c�mo
penetr� una bomba el d�a 5 en un abrigo y destroz�
a once marineros. A trav�s de una tronera os indica-
r� los atrincheramientos y bater�as del enemigo, del
cual os separa �nicamente unas treinta y tantas sage-

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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nas4. Aunque, temo que si os Inclin�is sobre el plano
de la ca�onera para mirar mejor las posiciones
enemigas no ve�is nada, o que, si por ventura di s-
tingu�s algo, os sorprend�is al saber que aquel mu-
rall�n alto, y pe�ascoso que parece estar dos pasos y
sobre el cual surgen nubecillas de humo, es prec i-
samente el enemigo; �l, como dicen soldados y m a-
rineros.
Es muy posible que el oficial, por vanidad o
sencillamente sin prop�sito deliberado por en-
tretenerse, quiera hacer fuego ante vos. A sus voces,
el Jefe de pieza y los sirvientes, en total catorce m a-
rineros, se aproximaran alegremente al ca��n para
cargarlo; unos mordiendo un tro zo de galleta, otros
guard�ndose la negra y apes tosa pipa en el bolsillo,
mientras que sus cla veteadas botas resuenan sobre
la explanada. Examinad los semblantes de esos
hombres, su aire resuelto, su adem�n, y reconocer�is
en cada uno de los pliegues del curtido rostro de
p�mulos salientes, en cada m�sculo, en la a mplitud
de los hombros, en el espesor de los pies, cal zados
con botas colosales, en cada movimiento tranquilo y
reposado, los principales elementos de que se co m-

4 Medida lineal rusa.

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CONDE LE�N TOLSTOI
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pone la fuerza de Rusia, la sim plicidad de esp�ritu y
de obstinaci�n, ver�is asimismo, que el peligro, las
miserias y las penalidades de la guerra, han impreso
en aquellas fisonom�as la conciencia de su dignidad,
de una idea elevada, de un sentimiento noble.
De s�bito, formidable estr�pitos os hace es-
tremecer de pies a cabeza. Y o�s enseguida sil bar el
proyectil que va alej�ndose, mientras que la tupida
humareda de la p�lvora envuelve la explanada. y las
negras caras de los marineros que entre ella se mu e-
ven. O�d sus dichos, fijaos en su animaci�n, y de s-
cubrir�is en ellos senti mientos que tal vez no
esperabais encontrar: el del odio al enemigo, el de la
venganza.
-Ha ca�do de lleno en la tronera; dos muer tos;
mira, �se los llevan!
Y gritan de j�bilo.
-Pero m�ralo; le ha dolido, nos va a dar la vuelta
- dice una voz, y en efecto, veis a poco brillar un f o-
gonazo, seguir el humo, y que el centinela grita de s-
de el parapeto.
-�Ca��n! -Silba, un proyectil cerca de vosotros y
enti�rrase en el suelo, que perfora, lan zando en tor-
no suyo, una lluvia de terrones y de piedras. El c o-
mandante de la bater�a se amosea, vuelve a ordenar

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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que carguen el segundo y el tercer ca��n; contesta el
enemigo, y experiment�is interesantes sensaciones.
Veis y o�s cosas curios�simas. El centinela avisa de
nuevo �ca��n� y el mismo fogonazo, igual ruido,
igual golpe, salto igual de piedras se reproduce. Mas,
si por el contrario grita, �mortero� os sentir�is i m-
presionado por un silbido regular, quiz� agra dable,
que no podr�is unir en vuestra mente a nada terr i-
ble; va aproxim�ndose, aumenta su rapidez, veis el
globo negro caer en tierra y c� mo estalla con crepi-
taci�n met�lica. Los cascos hienden los aires silba n-
do y crujiendo las pie dras, sacudidas, chocan entre
s�, y el fango os salpica todo. Ante rumores tan d i-
versos, sent�s extra�a mezcla de gozo y de terror.
Mientras veis el proyectil amenazando caer sobre
vos, os acude a la imaginaci�n infaliblemente la idea
de que os ha de matar, pero el amor propio, os so s-
tiene y a nadie dais a conocer el pu�al que os tal a-
dra, el coraz�n.
Por eso, cuando pas� sin tocaros, renac�is por
un instante, cierta sensaci�n de inaprecia ble dulzura
apod�rase de vos, hasta el punto de que encontr�is
encanto particular en el peligro, en el juego de la v i-
da y de la muerte. Hasta qui sierais que la bala o la
bomba cayese m�s cerca, muy cerca de donde est�is.

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Pero he aqu� que el centinela anuncia con voz fuerte
y llena:
-�Un mortero! - y rep�tense el silbido, el gol pe y
la explosi�n, acompa�ados esta vez de un grito h u-
mano. Os acerc�is al herido a la vez que los camill e-
ros. Revolc�ndose en el lodo mezcla do de sa ngre,
ofrece extra�o aspecto; parte del pecho le fue arran-
cada por el casco. En el primer momento, su rostro,
sucio de fango, no expresa m�s que el susto y la sen-
saci�n prematura del dolor, sensaci�n familiar al
hombre en aquel estado; pero cuando traen la cami-
lla, y en ella acu�stase �l por s� mismo sobre el co s-
tado libre, exaltada expresi�n, r�faga de una idea
elevada y contenida viene a iluminar sus facciones.
Brillantes los ojos, apretados los dientes, levanta la
cabeza con esfuerzo, y cuando los camilleros vacilan
los detiene, y dirigi�ndose a sus compa�eros dice
con voz temblorosa:
-�Adi�s; perd�n hermanos!
Quisiera hablar m�s a�n; se ve que trata le decir
algo afectuoso, pero se limita a repetir:
-�Adi�s, hermanos m�os! ...
Uno de sus compa�eros aprox�mase a �l, col�-
cale la gorra en la cabeza y torna, con indiferente
adem�n a su ca��n. Y ante la expresi�n de vues tra

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aterrorizada fisonom�a, dice el oficial boste zando,
mientras l�a su cigarrillo de amarillento papel:
-Lo de cada d�a, de seis a siete hombres.
..................................................................................................
..........
..................................................................................................
..........
�Y ahora? Acab�is de ver a los defensores de
Sebastopol en el lugar mismo de la defensa, y vo l-
v�is por vuestros mismos pasos, sin prestar, cosa
extra�a la menor atenci�n a los proyectiles de ca��n
y de fusil que contin�an cruzando, du rante todo el
camino hasta que lleg�is a las ruinas del teatro. Mar-
ch�is con tranquilidad, con el esp�ritu conmovido y
confortado, pues pose�is ya la consoladora, certeza,
de que nunca, en nin g�n lugar ser� qu ebrantada la
fuerza del pue blo ruso. Y esa seguridad la hab�is
sacado, no de la solidez de los parapetos y de las
trincheras ingeniosamente combinadas, ni de las i n-
numerables minas y ca�ones apilados unos sobre
otros, y de todo aquello de que no comprend�is n a-
da, sino de los ojos y las palabras y la actitud, de t o-
do eso que se llama el esp�ritu de los de fensores de
Sebastopol.

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Hay tanta sencillez y tan poco esfuerzo en
cuanto, hacen, que os persuad�s de que podr�an, si
fuera preciso, hacer cien veces m�s; que podr�an ha-
cerlo todo. Adivin�is que los sentimientos que los
impulsan no son los que hab�is ex perimentado, va-
nidosos, mezquinos, sino otros m�s potentes que
obligan a los hombres a vivir tranquilamente en el
lodo, trabajando y en vela bajo los proyectiles, con
cien suertes contra una de ser muertos, al rev�s de
lo que constituye el lote com�n de sus semejantes. Y
no es una cruz ni un ascenso; no es la fuerza de las
amenazas lo que los somete a condiciones tan e s-
pantosas de existencia, es preciso que haya otro
m�vil m�s alto. Este m�vil h�llase en un sent i-
miento, que se manifiesta muy poco, que se oculta
con pudor, pero que est� profundamente arraigado
en el coraz�n de todo ruso: el amor a la patria. Aho-
ra tan s�lo es cuando se han convertido en realidad,
en hechos, aquellas relaciones que cir culaban d u-
rante el primer per�odo del sitio de Sebastopol;
cuando no hab�a, ni fortificaciones, ni soldados, ni
posibilidad de mantenerse all�, no obstante, nadie
admit�a la idea de rendici�n, y aquellas palabras de
Kordiloff, de ese h�roe digno de la Grecia antigua,
al decir a sus tro pas: �Hijos m�os, moriremos , pero

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no entregaremos a Sebastopol!� Y la respuesta de
los valientes soldados, incapaces de hacer frase a l-
guna: ��Moriremos, hurra!� �As� os represent�is f �-
cilmente, bajo las facciones de los que hab�is visto,
a los h�roes de aquel per�odo de prueba, que no
perdieron el valor y que se aprestaron hasta con j �-
bilo a morir, no por la defensa de la ciudad, sino
por la de la patria! �Rusia conservar� durante mucho
tiempo las se�ales su blimes de la epopeya de Se-
bastopol, de la que el pueblo ruso ha sido el h�roe!
...
Declina la tarde; el sol, que va a desaparecer en
el horizonte, hiende las nubes grises que lo ocultan
e ilumina con sus rayos de p�rpura el mar de verd o-
sos reflejos, ondulado ligeramente, cubierto de n a-
v�os y otros buques, y las casitas blancas de la
ciudad y la poblaci�n que alli se mueve. En el bul e-
var, la m�sica de un regimiento toca un antiguo vals,
a cuyas notas, que a lo lejos transmite el agua, �nese
el estampido de los ca�onazos en acompa�amiento
extra�o y sorprendente.

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SEBASTOPOL EN MAYO DE 1855.
Seis meses han transcurrido desde que la pri-
mera bomba lanzada de las fortificaciones de Se-
bastopol perfor� la tierra, arroj�ndola sobre los tr a-
bajos del enemigo; desde aquel d�a, miles de
bombas, granadas y balas de ca��n y de fusil no han
cesado de cruzar de los baluartes a las trincheras y
de las trincheras a los baluartes, cerni�ndose el �ngel
de la muerte sobre aquel espacio.
El amor propio de millares de seres, hase visto
humillado en los unos, satisfecho en los otros, o
apaciguado por el abrazo de la muerte. �Cu�ntos
ata�des color de rosa bajo envolturas de lienzo! Y
siempre el mismo tronar en las mu rallas. Desde su
campo, los franceses, impelidos por involuntario
sentimiento de ansiedad y terror, examinan en una
tarde serena el piso amarillento y hundido de los

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baluartes de Sebastopol, sobre los cuales van y vi e-
nen las obs curas siluetas de nuestros marinos;
cuentan las troneras, de donde surgen ca�ones de
hierro fundido de aspecto feroz; en la torrecilla del
tel�grafo, un sargento observa con un anteojo a los
soldados enemigos, sus bater�as, sus tiendas, el m o-
vimiento de sus columnas sobre el mamel�n verde y
el humo que sale de las trincheras; con igual ardor
viene a converger de diferentes par tes del mundo,
sobre aquel sitio fatal, multitud formada por razas
heterog�neas y movida por los m�s contradictorios
apetitos. La p�lvora y la sangre no consiguen reso l-
ver una cuesti�n que los diplom�ticos no supieron
zanjar.
I
En la sitiada Sebastopol, la m�sica de un re-
gimiento toca en el bulevar. Muchedumbre de mil i-
tares y mujeres vestidas con el traje de los domi n-
gos, pas�ase por las avenidas. El sol espl�ndido de
primavera, sali� por la ma�ana sobre las obras de
sitio de los ingleses, pas� luego so bre los baluartes,
sobre la ciudad y sobre el cuar tel Nicol�s, espa r-
ciendo alegremente para todos por igual su luz viv i-

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ficadora; ahora ya, desciende hacia el lejano azul del
mar, que ondula blan damente, rielando con facetas
de plata.
Un oficial de infanter�a, de elevada estatura, lige-
ramente encorvado, sale, calz�ndose los guantes de
dudosa blancura, pero presentables a�n, de una de
las casitas de marineros cons truidas a la izquie rda
de la calle de la Marina. Dir�gese hacia el bulevar
mir�ndose las botas con aspecto distra�do. La e x-
presi�n de su rostro, francamente feo, no revela
gran capacidad intelectual; pero la buena fe, el buen
sentido, la honradez y el amor al orden se leen en �l
con claridad. Es poco airoso, y parece sentir alguna
confusi�n por la torpeza de sus movimientos. C u-
bierto con una gorra usada, viste capote de extra�o
color tirando a lila, bajo el cual se dis tingue la cade-
na de oro del reloj; el pantal�n es de trabillas y las
botas limpias y relucientes, Si sus facciones no ate s-
tiguaran su origen puramente ruso, tom�rasele por
alem�n, por un ayudante de campo o por el oficial
de tren de un regimiento (es verdad que le faltan las
espuelas), o bien por uno de aquellos oficiales de
caballer�a que han permutado para tomar parte en la
campa�a. Esto era efectivamente, y al subir hacia el
bulevar pensaba en la carta que hab�a recibido poco

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antes de un ex-compa�ero suyo, en la actualidad
propietario en el Gobierno de F... y pensaba ta m-
bi�n en la mujer de aquel compa�ero, la p� lida Na-
tacha, de ojos azules, su gran amiga; recordando,
sobre todo, el siguiente p�rrafo:
�Cuando llega El Inv�lido5, Pupka (as� lla ma el
ex-hulano a su mujer) precip�tase a la antesala, se
apodera del peri�dico y se arroja sobre el dos-�-dos
del berceau6 en el sal�n donde pasamos tan buenas
veladas de invierno contigo cuando tu regimiento
estuvo de guarni ci�n en esta ciudad. �No puedes
figurarte con qu� entusiasmo lee las relaciones de
vuestras heroicas haza�as! � Mikhailof, repite con
frecuencia hablando de ti, es una perle; me arrojar� a
su cuello cuando lo vea! Se bate en los baluartes: Il se
bat sur les bastions, lui, y le dar�n la cruz de San Jorge,
y hablar�n de �l todos los peri�dicos. En fin, que
casi comienzo a sentir celos de ti. Los diarios tardan
much�simo en llegar, y a pesar de que mil noticias
corren de boca en boca, no es posible dar a todas
cr�dito. Por ejemplo, tus excelentes amigas las demoi-
selles a musique, refer�an ayer que Napole�n, cogido

5 Peri�dico militar ruso.
6 Enrejado de madera cubierto de hiedra, que fue de moda en los
salones rusos en otro tiempo con esa denominaci�n francesa.

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prisionero por nuestros cosacos, hab�a sido llevado
a Petersburgo. �Ya comprender�s que en eso no p u-
de creer!... Poco despu�s, un reci�n llegado de la c a-
pital, un funcionario agregado al ministerio, joven
encantador y el gran recurso para nuestra ciudad,
ahora desierta, nos aseguraba que los nuestros h a-
b�an ocupado Eupatoria, lo que impido a los france-
ses la comunicaci�n con Balaklava ; que hab�amos
perdido doscientos hombres en la em presa, y ellos
cerca de quince mil. Mi mujer sinti� tanta alegr�a,
que ha bamboch�7 toda la noche, y sus presentimie n-
tos le dicen que has tomado parte en la expedici�n y
te has distinguido..�
A pesar de las palabras, las expresiones sub-
rayadas y el tono general de la carta, no pod�a m e-
nos el capit�n Mikhailof de transportarse en pens a-
miento, con dulce y triste satisfacci�n, junto a su
p�lida amiga provinciana; recordan do sus conversa-
ciones sobre los sentimientos en el berceau del sal�n,
y c�mo su buen compa�ero el ex-hulano se enfada-
ba y les pon�a multas en las partidas de naipes a
tanto de un kopek, cuando lograban organizar alg u-
na en el gabinete, y c�mo su mujer se burlaba de �l

7 Bromeado, chanceado, alborotado.

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riendo, recordaba la amistad que aquellas buenas
gentes le demostraban siempre, y �qui�n sabe si h a-
b�a algo m�s que amistad por parte de su p�lida
amiga! Todas aquellas figuras evocadas de un cu a-
dro familiar surg�an en su imaginaci�n, que les
prestaba maravilloso y dulce encanto. Ve�alas de
color de rosa, y sonriendo ante aquellas im� genes,
oprim�a cari�osamente con la mano la carta all� en
el fondo del bolsillo.
Tales recuerdos transportaron involuntaria-
mente al capit�n a sus esperanzas, a sus sue�os.
-�Cu�nto ser� - dec�ase mientras segu�a por la
angosta calleja, -el asombro y la alegr�a de Natacha
cuando lea en El Inv�lido que he sido el primero en
coger un ca��n y que me han dado la Cruz de San
Jorge! Debo ascender a capit�n mayor, ya hace m u-
cho tiempo que estoy propuesto, y me ser� despu�s
muy f�cil, en el trans curso del a�o, llegar a jefe de
batall�n (comandante de ej�rcito); pues muchos son
muertos y no pocos lo habr�n de ser a�n en esa
campa�a. Mas adelante, en cualquiera otra ac ci�n
futura, cuando me haya dado bien a conocer, me da-
r�n un regimiento, y heme aqu� ya teniente coronel,
comendador de Santa Ana; luego coronel...

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Y se ve�a ya General, honrando, con su visita a
Natacha, la viuda de su compa�ero (el cual, para sus
c�lculos, deb�a morirse por entonces), cuando los
acordes de la m�sica militar llegaron distintamente a
sus o�dos; la multitud de paseantes atrajo sus mir a-
das y encontr�se en el bulevar tal y como era, es d e-
cir, capit�n de segunda clase de infanter�a.
II
Acerc�se desde luego al pabell�n junto al en
que tocaban algunos m�sicos: unos cuantos sol-
dados del mismo regimiento les serv�an de atri les,
para lo cual manten�an abiertos ante ellos los pap e-
les de m�sica, y un no muy numeroso c�rculo los
rodeaba: furrieles, sargentos, criadas y chiquillos
ocupados m�s en mirar que en o�r. En torno del p a-
bell�n, marinos, ayudantes de oficiales con guante
blanco, permanec�an de pie o sentados, o paseaban;
m�s lejos, en el paseo central, ve�ase una mezcla de
oficiales de todas armas y mujeres de todas clases,
algunas con sombrero, la mayor�a de pa�uelo a la
cabeza; otras no llevaban ni sombrero ni pa�uelo,
pero, cosa particular, no hab�a viejas; todas eran j �-
venes. M�s abajo, en las calles sombr�as y olorosas

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de acacias blancas, distingu�anse algu nos grupos
aislados, en reposo o en marcha. Al ver al capit�n
Mikhailof, nadie demostr� el menor j�bilo, a excep-
ci�n quiz� de los capitanes de su regimiento Objo-
gof y Suslikof, que le estre charon la mano
calurosamente; pero el primera no llevaba guantes,
sino pantal�n de piel de camello y capote ra�do, y su
cara, encendida apa rec�a, cubierta de sudor; el s e-
gundo hablaba a gritos, con un desenfado molest�-
simo. En fin, que no era muy halag�e�o pasearse
con tal compa��a, sobre todo, en presencia de of i-
ciales enguantados. Entre �stos se encontraba, un
ayudante de campo con el que Mikhailof cambi� un
saludo, y un oficial de Estado Mayor, al que tambi�n
hubiera podido saludar por haberse visto con �l dos
veces en casa de un amigo com�n. No sent�a, pues,
positivamente, ning�n placer en pasear con aquellos
dos compa�eros, que encontraba cinco o seis veces
al d�a, y a los cuales estrechaba todas ellas la mamo;
no hab�a venido al paseo para semejante cosa.
Hubiera querido acercarse al ayudante de campo
con el cual cambiara el saludo, y alternar con aqu e-
llos caballeros, no para que los capita nes Objogof,
Suslikof, el teniente Paschtezky y otros le vieran con
ellos en conversaci�n, sino sencillamente porque

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eran personas agradables al corriente de las noticias,
y que le habr�an referido algo nuevo. �Por qu� tiene
miedo Mikhailof y no se decide a abordarlos? �Es
que se pregunta con inquietud lo que har� si esos se-
�ores no le devuelven el saludo; si contin�an cha r-
lando entre s�, haciendo como que no le han visto y
si se alejan dej�ndolo solo entre los aris t�cratas? La
palabra arist�crata, en sentido de grupo escogido,
entresacado del mont�n, perte neciente a cualquier
clase, ha adquirido desde hace alg�n tiempo entre
nosotros, en Rusia, donde no debiera haber echado
ra�ces, a lo que parece, extraordinaria popularidad,
penetrando en todas las capas sociales en donde la
vanidad se infiltrara. �Y d�nde no se infiltra tan l a-
mentable flaqueza? En todas partes, entre los em-
pleados, los comerciantes, los furrieles, los oficiales;
en Saratof, en Mamadisch, en Venitsy, en tina pal a-
bra, doquiera que haya hombres. Ahora bien: como
en la ciudad sitiada de Sebastopol hay muchos
hombres, hay. tambi�n much�sima vanidad; lo cual
quiere decir que los arist�cratas est�n en gran n�me-
ro, por m�s que la muerte se cierna constantemente
sobre las cabezas de todos, arist�cratas o no.
Para el capit�n Objogof, el capit�n de segun da,
Mikhailof, es un arist�crata; para el capit�n de s e-

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gunda, Mikhailof, el ayudante de campo Kaluguin
ser� un arist�crata, porque es tal ayu dante de ca m-
po, y se trata con tal otro ayudante; en fin, para Ka-
luguin, el conde Nordof ser� un arist�crata, porque
es ayudante del Emperador.
�Vanidad, vanidad y s�lo vanidad �Hasta junto
al ata�d y entre gentes prontas a morir por una idea
elevada! �No ser�, la vanidad el rasgo caracter�stico,
la enfermedad que distin gue al siglo actual? �Por
qu� no se conoc�a en otro tiempo esta debilidad,
m�s de lo que eran conocidos el c�lera o las viru e-
las? �Por qu� no existen en nuestros d�as m�s que
tres clases de hombres: unos que aceptan la vanidad
como un hecho existente, necesario, y por cons e-
cuencia justo, y que se someten a �l libremente;
otros que la consideran como un elemento nefasto,
pero imposible de destruir, y los �ltimos que obran
bajo su influencia con inconsciente servilismo? �Por
qu� los Homeros y los Shakespeare hablan de amor,
de gloria y de sufrimientos mientras que la literatura
de nuestro siglo abarca s�lo la interminable historia
del snobismo de la vanidad?
Mikhailof, siempre indeciso, pas� dos veces por
delante del grupito de arist�cratas; a la ter cera, ha-
ci�ndose violencia, se aproxim� a ellos. El grupo se

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compon�a de cuatro oficiales, el ayu dante de campo
Kaluguin, a quien Mikhailof conoc�a; el tambi�n
ayudante de campo pr�ncipe Galtzin, arist�crata pa-
ra el mismo Kaluguin; el coronel Neferdof, uno de
los ciento veintid�s ( apellid�base as� un grupo de
oficiales de la bue na sociedad que hab�an vuelto al
servicio para tomar parte en la guerra), y por �ltimo,
el capit�n de caballer�a, Praskunin, que tambi�n figu-
raba entre los ciento veintid�s. Afortunadamen te
para Mikhailof, Kaluguin, estaba en la me jor dispo-
sici�n de �nimo (acababa de hablar el General muy
confidencialmente con �l y el pr�ncipe Galtzin, re-
ci�n llegado de Petersburgo, hab�ase detenido en su
casa), as� es que no crey� comprometerse tendiendo
la mano a un capit�n de segunda. Praskunin no se
decidi� a tanto, aunque encontraba a menudo a Mi-
khailof en el baluarte y hubiese bebido mas de una
vez de su vino y su aguardiente, y hasta le debiera
adem�s a�n doce rublos y medio de una partida de
favor. Como conoc�a poco al pr�ncipe Galtzin, no le
agradaba demostrar ante �l su intimidad con un s e-
gundo capit�n de infanter�a; se limit�, pues a saludar
a �ste ligeramente.
-Y bien, capit�n -dijo Kaluguin,- �cu�ndo vo l-
vemos a ese baluarte de tres al cuarto? �Se acuerda

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usted de nuestro encuentro en el reduc to Schwarz?
�Se bat�a bien el cobre! �eh?
- S�, se bat�a - respondi� Mikhailof, recordando
aquella noche en que, al subir por la trin chera hacia
el baluarte, encontr� a Kaluguin que caminaba con
desenvoltura haciendo sonar de firme su sable - No
me tocaba ir hasta ma�ana - prosigui�, - pero tene-
mos un oficial enfermo...
Y se dispon�a a contar c�mo, aunque no le co-
rrespondiera el turno, hab�a cre�do deber ocupar el
puesto del teniente Nepchissetzky, porque el c o-
mandante de la compa��a estaba tambi�n en fermo y
s�lo quedaba, un cadete; pero Kaluguin no le dej�
concluir.
-Presiento - dijo, volvi�ndose hacia el pr�n-
cipe, Galtzin - que tendremos algo estos d�as.
-�Y no pudiera ser que ese algo, ocurriese
hoy? - pregunt� t�midamente Mikhailof, miran do
uno tras otro a Kaluguin y Galtzin.
Nadie le contest�; el Pr�ncipe hizo un ligero moh�n,
y dirigiendo una mirada por encima de la gorra de
Mikhailof.
-�Qu� bonita, muchacha! - dijo tras unos mi-
nutos de silencio, -all� abajo, con el pa�uelo co-
lorado. �La conoce usted, capit�n?

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CONDE LE�N TOLSTOI
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-Es hija de un marin ero; vive junto a mi casa
-respondi� �ste.
-Vamos a verla m�s de cerca.
Y el pr�ncipe Galtzin se cogi� del brazo: por un
lado a Galuguin, por el otro, al capit�n de segunda,
persuadido de que proporcionaba a �ste, al proceder
as�, viva satisfacci�n. Y no se en ga�aba. Mikhailof
era supersticioso, y a sus ojos, gran pecado ocuparse
de mujeres antes de en trar en fuego; pero aquel d�a
se las ech� de li bertino. Ni Kaluguin ni Galtzin se
dejaron enga�ar; la joven del pa�uelo de color se
sorprendi� mucho, pues m�s de una vez hab�a o b-
servado que el capit�n se pon�a colorado al pasar
ante su ventana. Praskunin iba detr�s de los otros y
daba con el codo al Pr�ncipe, haciendo toda suer te
de comentarios en franc�s, pero como el estre cho
callej�n de �rboles no les permit�a marchar los cu a-
tro de frente, tuvo que quedarse atr�s y cogerse, en
la segunda vuelta, al brazo de Servraguine, oficial de
marina, conocido por su bravura excepcional y muy
deseoso de mezclarse al grupo de los arist�cratas.
Este valiente pas� con j�bilo su mano honrada y
musculosa sobre el brazo de Praskunin, a pesar de
saber que �ste no era de lo m�s intachable ni mucho
menos. Para explicar al pr�ncipe Galtzin su intim i-

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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dad con aquel marino, Praskunin murmur� a su o �-
do que era un bravo de gran reputaci�n; pero el
Pr�ncipe, que estuviera la v�spera en el cuarto b a-
luarte, y vio all� estallar una bomba a veinte pasos de
su persona, consider�base igual en valor a aquel c a-
ballero; as� es que, convencido de que la mayor
parte de las reputaciones son exagera das, no prest�
la menor atenci�n a Servraguine.
Mikhailof se sent�a tan gozoso al pasear con tan
brillante compa��a, que ya ni se acordaba de la pr e-
ciada carta de F... ni de las l�gubres reflexiones que
le asaltaran siempre que iba al baluarte. Permaneci�,
pues, con ellos hasta que lo excluyeron visiblemente
de su conversaci�n, evitando sus miradas como p a-
ra darle a comprender que pod�a continuar solo su
camino. Por fin, lo plantaron. A pesar de esto estaba
tan satisfecho, que, permaneci� indiferente ante la
expresi�n altanera con que el junker8 bar�n Pesth, se
incorpor�, descubri�ndose delante de �l. Aquel j o-
ven se hab�a vuelto muy orgulloso desde que pasara
su primera noche bajo el blin daje del baluarte n �-
mero 5, lo cual lo transfor m� en un h�roe a sus
propios ojos.

8 Sargento o suboficial noble.

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CONDE LE�N TOLSTOI
46

III
Apenas hubo transpuesto Mikhailof el umbral
de su casa, cuando muy diferentes pensamientos
asaltaron su imaginaci�n. Volvi� a contemplar su
reducido cuarto, en el que la tierra apisonada fo r-
maba el pavimento; sus ventanas deformes, cuyos
cristales ausentes hab�an sido reemplaza dos por
trozos de papel; su antigua cama, sobre la cual vel a-
se clavado en la pared un tapiz viejo que represe n-
taba una amazona; las dos pistolas de Tula colgadas
a la cabecera, y all� mismo, al lado, otra cama poco
limpia cubierta con una colcha de percal; la del jun-
ker, que compart�a con �l el alojamiento. Y vio a su
asistente Nikita que se levant� del suelo donde est a-
ba sentado, rasc�ndose la pelambrera grasienta y
enmara�ada, y la capa vieja, las botas de servicio, y
el paquete preparado para pasar la noche en el b a-
luarte; una servilleta de la cual sal�a el canto de un
trozo de queso, y el cuello de una botella de agua r-
diente. De pronto se acord� que aquella misma n o-
che deb�a conducir su compa��a a las casasmatas.
-Me matar�n, es la. Fija - d�jose, -lo presiento;
tanto m�s, cuanto que me he ofrecido yo mismo a ir,

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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y el que hace un servicio voluntario est� siempre s e-
guro de morir en �l. �Y qu� en fermedad ser� la de
ese maldito Nepchissetzky? �Qui�n sabe? �Puede
ser que lo est� mucho!... Y gracias a �l matar�n a un
hombre; s�, lo matar�n, de seguro! Aunque... si no
me matan, me incluir�n en propuesta... Ya he visto
la satisfacci�n del coronel cuando le ped� licencia
para reemplazar a Nepchissetzky, por estar enfe r-
mo. �Si no es el empleo de mayor ser� la cruz de
Vladimiro, seguramente! Y es la d�cima ter cera vez
que voy al baluarte. �Oh, oh!, 13; mal n�mero, me
matar�n de fijo; tengo la certeza, lo siento! Sin e m-
bargo, la compa��a no puede ir con un cadete. Y si
ocurriera algo... la hon ra del regimiento, la del ej� r-
cito, podr�a verse comprometida... Mi deber es ir...
S�; deber sagrado... Pero de todas maneras, tengo el
presentimiento...
Y el capit�n olvid�base de que hab�a tenido ese
mismo presentimiento, con m�s o menos fuerza,
cada vez que fue al baluarte, e ignoraba que todos
cuantos han de entrar en fuego lo ex perimentan
siempre, bien que con diferente in tensidad. Pero
m�s tranquilo por la noci�n del deber que hab�a d e-
sarrollado particularmente, sent�se a la mesa y e s-
cribi� una carta, de despedida a su padre; a los diez

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minutos, con los ojos h�medos, levant�se y comen-
z� a vestirse, repitiendo mentalmente todas las or a-
ciones que sab�a de memoria. Su asistente, un
animalote, medio borracho lo ayud� a ponerse la
levita nueva, pues la vieja que usaba de ordinario
para ir al baluarte no estaba recompuesta.
-�Por qu� no has arreglado la levita? -No pien-
sas mas que en dormir, animal!
-�Dormir...- gru�� Nikita,- cuando todo el d�a
hay que correr como un perro; se revienta uno! �Y
despu�s de esto aun habr� que no dormir!
-Vuelves a estar borracho, por lo que veo.
-No he bebido con su dinero de usted, �por qu�
me rega�a?...
-�Silencio, bruto! -grit� el capit�n, pronto a s a-
cudir al asistente.
Nervioso y agitado como estaba ya, la. estupidez
de Nikita hac�ale perder la paciencia. No obstante,
apreciaba a aquel hombre, y aun lo to leraba m�s de
lo debido. Ten�alo junto s� hac�a m�s de doce a�os.
-�Bruto, bruto! -repet�a el soldado. -�Por qu� me
injuria usted, se�or? �Y en qu� momen to! �No est�
bien insultarme.
Mikhailof record� a qu� lugar iba y le dio ve r-
g�enza.

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-Har�s perder la paciencia a un santo, Nikita -
dijo c

sebastopol

Sun, 27 May 2007 10:25:11 +0100

-Sin embargo, me han dicho que los hab�is r e-
chazado - replic� con mal humor Galtzin. -�Ser�
quiz� despu�s que te retiraste?... � Hace mucho?
-Ahora mismo, Vuestra Nobleza; la trinchera
debe ser suya; nos llevaban ventaja.
-�Pero, no os ha dado verg�enza? i Aban donar
la trinchera! �Es horroroso! -dijo Galtzin, indignado
por la indiferencia de aquel hombre.
_ �Y c�mo no, cuando �l es m�s fuerte?
_ �Eh; Vuestra Nobleza! -dijo entonces un so l-
dado conducido en camilla. -� C�mo no aban-
donarla cuando nos matan a todos? �Ah! S� hu-
bi�ramos tenido la fuerza no la hubi�semos aban-
donado nunca. �Pero qu� hacer? Yo acababa de
pinchar a uno cuando recib� el golpe. Con cui dado
hermanos, con cuidado: �ay� por favor gem�a el he-
rido.
-Vamos; se vuelve demasiada gente -dijo
Galtzin deteniendo otra vez al soldado de los dos
fusiles. -�Por qu� te retiras t�, eh? i Alto!
El soldado obedeci�, quit�ndose la gorra con la
mano izquierda.
-� Ad�nde vas? -sigui� severamente el Pr�n cipe
-�Y qui�n te ha permitido retirarte?

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CONDE LE�N TOLSTOI
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Pero entonces, habi�ndose acercado m�s, vio
que el brazo derecho del soldado estaba cubierto de
sangre hasta el codo.
-Estoy herido, Vuestra Nobleza.
-�Herido! �D�nde?
-Aqu�, de bala -y ense�� su brazo. -Pero no s� lo
que me han roto tambi�n aqu�.
Y bajando la cabeza, dej� ver sobre la nuca m e-
chones de cabellos pegados entre s� por la sangre
coagulada.
-Y ese fusil, �de qui�n es?
-Es una carabina francesa, Vuestra Noble za; la
he cogido. No me hubiera retirado, pera era preciso
conducir a este soldadillo; puede caerse -y el hom-
bre se�al� a un infante que marchaba algunos pasos
delante de ellos arras trando penosamente la pierna
izquierda.
El pr�ncipe Galtzin sinti�se cruelmente aver-
gonzado de sus injustas sospechas, y conociendo
que se turbaba, volvi� el rostro, y sin pregun tar ni
vigilar ya a los heridos dirigi�se a la ambulancia.
Abri�ndose camino con trabajo hasta el portal, a
trav�s de los soldados, parihuelas, camilleros que
entraban con heridos y sal�an con cad�veres, pen e-
tr� en la Primera sala, lanz� una ojea da, en torno

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suyo, retrocedi� involuntariamente y sali� con apr e-
suramiento a la calle. Lo que acaba de ver era dem a-
siado horrible.
VII
La gran sala, sombr�a y de elevado techo, ilu-
minada solamente por cuatro o cinco buj�as que los
m�dicos transportaban para examinar a los pacie n-
tes, estaba, tal como suena, atestada de gente. Los
camilleros tra�an sin cesar nuevos heridos y los d e-
positaban uno junto a otro en tierra; la prisa era tal,
que los infelices se em pujaban, ba��ndose en la
sangre de sus vecinos. Charcos de ella se estancaban
en los huecos vac�os; la respiraci�n febril de algunos
centenares de hombres, el sudor de los portadores
de heridos, desprend�a de si una atm� sfera pesada,
espesa, pest�fera, en la que ard�an sin brillo las buj�as
encendidas en diferentes puntos de la sala; sent�ase
murmullo confuso de gemidos, suspiros, ronquidos,
que gritos penetrantes interrump�an. Algunas he r-
manas, cuyos tranquilos rostros expresaban no la
compasi�n f�til y lacrimosa de la mujer, sino inter�s
despierto y vivo, se deslizaban de ac� para all� entre

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los capotes y las camisas ensangrentadas, pasando a
veces sobre los heridos para llevarles medicame n-
tos, agua, ven dajes e hilas. Los m�dicos, con las
mangas remangadas, arrod illados ante los heridos,
bajo la luz de las teas que sus ayudantes sosten�an,
examinaban y sondaban las heridas sin hacer caso
de los gritos espantosos y de las s�plicas de los p a-
cientes. Sentado sobre una manta junto a la puerta
un mayor inscrib�a el n�mero 532.
-Ivan Bogosef, fusilero, de la 3� compa��a, del
regimiento, de C... fractura femuris complicata -gritaba
al otro extremo de la sala uno de los cirujanos,
mientras curaba una pierna rota- �Volvedle!
-�Ay, ay! padres m�os -murmuraba roncamente
el soldado, suplicando que lo dejaran tranquilo.
-Perforatio capitis. Sim�n Neferdof, teniente coro-
nel del regimiento N. Tenga usted un poco de p a-
ciencia, coronel; no hay medio... tendr� que dejarle a
usted ah� -dec�a un tercero que sondaba con una e s-
pecie de corchete en la cabe za al desventur ado ofi-
cial.
-�En nombre del Cielo, conclu ya usted de una
vez!
-Perforatio pectoris. Sebasti�n Sereda, de infanter�a,
�qu� regimiento? Por lo dem�s es in� til; no lo in s-

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criba usted, moritur. Llev�rselo a�adi� el m�dico
alej�ndose del moribundo, que con la vista vidriosa
y extraviada agonizaba ya.
Unos cuarenta soldados camilleros esperaban su
carga a la puerta: de vivos enviados al hos pital y de
muertos a la capilla. Aguardaban si lenciosos, y a ve-
ces escap�baseles alg�n sus piro, mientras co ntem-
plaban aquel cuadro.
VIII
Kaluguin encontr� muchos m�s heridos al di-
rigirse al baluarte. Conociendo pr�cticamente la i n-
fluencia perjudicial que este espect�culo pro duce en
el �nimo do todo hombre que va a entrar en fuego,
no tan s�lo no los detuvo para interro garlos, sino
que se esforz� en no prestar aten ci�n a tales e n-
cuentros.
Al pie de la monta�a se cruz� con un oficial de
�rdenes, que bajaba del baluarte a rienda suelta.
-�Zobkin, Zobkin! un momento.
-�Qu�?
-�De d�nde viene usted?
-De los alojamientos.

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-Y bien, �qu� pasa all�? �Arrecia la cosa ?
-�Oh! terriblemente.
Y el oficial se alej� al galope. La fusiler�a parec�a
ir cesando; en cambio el ca�oneo prose gu�a con
nuevo vigor.
-�Hum! mal negocio- penso Kaluguin.
Experimentaba una sensaci�n indefinible muy
desagradable; hasta lleg� a tener un presentimiento,
es decir, una idea muy com�n... la idea, de la muerte.
Kaluguin ten�a amor propio y nervios de ace ro;
era, en una palabra, lo que se ha convenido en ap e-
llidar un valiente. No se dej�, pues, dominar por
aquella primera impresi�n, sino que reanim� su v a-
lor recordando el caso de un ayu dante de Napole�n
que regres� con la cabeza en sangrentada, de spu�s
de transmitir una orden urgente.
-�Est� usted herido? -le pregunt� el Emperador.
-Con permiso de Vuestra Majestad, �estoy
muerto! -respondi� el ayudante, que cayendo del ca-
ballo expir� en el sitio.
Aquella an�cdota le gustaba. Coloc�ndose, con
la imaginaci�n en el puesto de aquel ayudante, fust i-
g� a su caballo, adopt� un aire m�s a la cosaca, al i-
ne�ndose con una mirada con el or denanza que lo
segu�a al trote apoyado en los estribos, lleg� al

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punto donde deb�a desmontar. All� encontr� a cu a-
tro soldados que fumaban su pipa sentados sobre
unas piedras.
-�Qu� hac�is aqui? -les grit�.
-Mire Vuestra Nobleza; hemos transportado un
herido, y descans�bamos un poco -dijo uno de ellos,
ocultando su pipa tras de la espalda y quit�ndose el
gorro.
-�Est� bien!... �Descans�is! �Largo; a vuestros
puestos!
Y poni�ndose a su frente avanz� con ellos por
la trinchera, encontrando heridos a cada mo mento.
En lo alto de la meseta gir� a la izquier da, y encon-
tr�se, algunos pasos m�s all�, com pletamente solo.
Un casco de bomba, silb� muy cerca de �l, yendo a
sepultarse en la trinchera; una granada que se elev�
por los aires parec�a dirigirse recta contra su pecho;
presa de terror, adelant� algunos pasos corriendo y
se ech� a tierra; pero cuando la granada hubo est a-
llado bastante lejos, sinti� violenta irritaci�n contra
s� mismo y levant�se; mir� en torno suyo, por si a l-
guien le hab�a visto echarse al suelo, no hab�a nadie.
Cuando el miedo se apodera del alma, no deja
ya lugar a otro sentimiento. �l, Kaluguin, que se va-

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nagloriaba de no bajar nunca la cabeza, atraves� la
trinchera con paso veloz y casi a gatas.
-�Alto! mala se�al -se dijo al dar un trope z�n,-
me matar�n hoy, de seguro.
Respiraba con dificultad; estaba empapado en
sudor y admir�base de esto, sin hacer el menor e s-
fuerzo para dominar su miedo. De pronto, al ruido
de unos pasos que se acercaban, incorpor�se viva-
mente, irgui� la cabeza, hizo sonar con arrogancia
su sable y acort� la rapidez de su marcha. Cruz�ron-
se entonces con �l un oficial de zapadores y un m a-
rinero; aqu�l le grit�:
-�A tierra! -indic�ndole el punto luminoso de
una bomba que ca�a con creciente velocidad y brillo.
El proyectil dio junto a la trinchera; al grito del
oficial, Kaluguin hizo un ligero saludo invo luntario;
despu�s continu� su camino sin pesta�ear.
-�He ah� un valiente! -dijo el marinero, que
contemplaba con sangre fr�a la ca�da de la bomba.
Su vista ya acostumbrada hab�a calculado que
los cascos no alcanzar�an a la trinchera.
-�No ha querido tumbarse!
Para llegar al abrigo blindado del comandan te
del baluarte, no le faltaba ya a Kaluguin sino atrave-
sar un espacio descubierto, cuando se sin ti� de nue-

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vo invadido por terror est�pido, su coraz�n lat�a
agitadamente; subi�sele la sangre a la cabeza, y s�lo
a costa, de violent�simo esfuerzo sobre s� mismo lo-
gr� alcanzar corriendo el blindaje.
-�Por qu� viene usted tan sofocado? - le pr e-
gunt� el General, despu�s que le fue transmi tida la
orden de que era portador el ayudante.
-He venido muy de prisa, Excelencia.
-�Puedo ofrecerle a usted un vaso de vino?
Kaluguin apur� un vaso lleno y encendi� un c i-
garrillo. La lucha hab�a terminado, pero con tinuaba
a�n el recio ca�oneo por ambas partes. En el bli n-
daje se encontraban reunidos el jefe del baluarte y
algunos oficiales, entre ellos Praskunin; refer�an los
pormenores de la acci�n. La casamata aparec�a tap i-
zada con papel de fon do azul, y amuebl�banla un
canap�, una cama y una mesa cubierta de papelotes;
reloj en la pared y una imagen ante la que ard�a una
lamparilla completaban el adorno. Sentado en ha-
bitaci�n tan confortable, Kaluguin contemplaba to-
dos aquellos indicios de una existencia tranqu�la, y
midiendo a ojo las recias vigas del techo de una, ar-
china en cuadro, o�a el tronar del ca��n, apagado por
los blindajes, y no pod�a com prender c�mo pudo
sucumbir dos veces a imperdonables accesos de de-

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bilidad. Indignado contra s� mismo, se hubiera qu e-
rido exponer otra vez a los riesgos de antes, para
ponerse as� a prueba.
Un oficial de marina, muy bigotudo y con la
cruz de San Jorge sobre su capote de Estado Mayor,
lleg� en aquel momento a pedirle al General obreros
para poner en estado de servicio dos ca�oneras
desmoronadas de su bater�a.
-Me felicito de verlo, capit�n -dijo Kaluguin al
reci�n venido; - el General me ha encargado pr e-
guntar a usted si sus ca�ones pueden dispa rar me-
tralla contra las trincheras.
-S�lo una pieza -respondi� �l con aire indolente.
-Vamos a examinarlas...
El oficial frunci� las cejas, y dijo medio re-
funfu�ando -Acabo de pasar all� toda la noche, y
vengo a descansar un poco. �No puede ir usted s o-
lo? All� encontrar� a mi segundo, el teniente Kratz,
ese le ense�ar� a usted todo.
El capit�n ven�a mandando desde hacia seis meses
aquella bater�a, una de las m�s peligrosas; desde que
comenz� el sitio, y mucho antes de que se constr u-
yeran los abrigos blindados, no hab�a abandonado
el baluarte, lo que le hiciera adquirir entre los mar i-

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nos una reputaci�n de valor a toda prueba, as� es
que su negativa, sorprendi� vivamente a Kaluguin.
-�He aqu� lo que son las reputaciones! -se dijo.
-Entonces ir� solo, con su permiso -a�adi� con
cierto retint�n, al cual el otro no prest� atenci�n
ninguna.
Kaluguin olvid�base que aquel hombre lleva ba
seis meses completos de vida de baluarte, mientras
�l, ajustando bien las cuentas, no ha b�a pasado all�,
en varias veces, arriba de unas cincuenta horas. La
vanidad, el deseo de brillar, de obtener una reco m-
pensa, de crearse una reputaci�n, hasta el placer del
peligro le aguijoneaban a�n, mientras que el capit�n
sent�a ya indiferencia por todo eso. Tambi�n hab�a
alardeado, hecho demostraciones de valor, expuesto
in�tilmente su vida, esperado y recibido r ecom-
pensas, adquirido su reputaci�n de oficial valien te;
pero hoy todos aquellos estimulantes perdie ron ya
su poder sobre �l; apreciaba las cosas de otra man e-
ra, comprendiendo bien que le que daban pocas
probabilidades de escapar a la muer te. Tras una
permanencia de m�s de seis me ses en los baluartes,
no se arriesgaba a la lige ra y limit�base a cumplir
estrictamente su de ber, de tal modo que el biso�o
teniente Kratz, que estaba a sus �rdenes en la bat e-

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74

r�a, s�lo des de la semana anterior, y Kaluguin, a
quien aqu�l iba ense�ando en detalle las obras, p a-
rec�an diez veces m�s valientes que el capit�n. S o-
brepuj�ndose el uno al otro, se asomaban al exterior
de las ca�oneras y trepaban sobre las banquetas y
traveses.
Terminada la visita, y de vuelta ya al blin daje,
tropez�se Kaluguin con el General, que se dirig�a
hacia la torrecilla de atalaya, seguido de sus ayuda n-
tes.
-Capit�n Praskunin - dijo en aquel momento
-haga usted el favor de bajar a los alojamientos de la
derecha, al segundo batall�n de M.... que est� traba-
jando all�: que cese en los traba jos, y se retire sin
ruido a unirse a su regimiento en la reserva, al pie de
la monta�a. �Se en tera usted? Cond�zcalo usted
mismo al regimiento.
-�A la orden! - respondi� Praskunin, que se alej�
a escape.
El ca�oneo iba cesando.
IX

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-�Es este el segundo batall�n de M...? -pregunt�
Praskunin a un soldado que transportaba sacos ll e-
nos de tierra.
-S�.
-�D�nde est� el jefe?
Mikhailof, suponiendo que preguntaban por el c a-
pit�n de la compa��a, sali� del hoyo donde estaba
resguardado; llev�se la mano a la visera de la gorra y
acerc�se a Praskunin, a quien hab�a tomado por un
jefe.
-De parte del General... en retirada... inmedi ata-
mente... sin ruido... a retaguardia... ya lo sabe usted...
a la reserva... -le dijo Praskunin, mirando de reojo
en direcci�n de los fuegos del enemigo.
Mikhailof, que a todo esto reconociera a su
compa�ero, bajo la mano, y haci�ndose bien cargo
de la maniobra, dio las �rdenes necesa rias a su tro-
pa. Cogieron los soldados sus fusiles alinearon sus
capotes y emprendieron la marcha.
Quien no lo haya experimentado alguna vez, no
podr� apreciar nunca la intensidad del j�bi lo, que
siente un hombre al alejarse, despu�s de tres horas
de bombardeo, de lugar tan peligro so como los
alojamientos de una obra de forti ficaci�n. Durante
esas tres horas, Mikhailof, que no sin motivo pe n-

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saba en la muerto como en cosa inevitable, hab�a
tenido tiempo de ha bituarse a la idea de que ser�a
irremisiblemente muerto y de que no pertenec�a ya
al mundo de los vivos. A pesar de esto, cost�le ha-
cer un esfuerzo violento para no correr, cuando s a-
li� do los alojamientos a la cabeza de su compa��a y
al lado de Praskunin.
-�Hasta la vista! �Buen viaje! -grit�le el mayor
que mandaba el batall�n que hab�a que dado en los
alojamientos.
M�khailof hab�a compartido con �l su queso,
sentados los dos en el hoyo al abrigo del parapeto.
-Lo mismo digo. �Buena suerte! Me parece que
la cosa va amainando.
Pero apenas hab�a pronunciado estas pala bras,
cuando el enemigo, que repar� sin duda el mov i-
miento, volvi� a tirar de firme; los nues tros contes-
taron, y el fuego de ca��n se reanud� con violencia.
Brillaban las estrellas, pero sin resplandor; la noche
era muy obscura; tan s�lo el fulgor de los fogonazos
y la explosi�n de las granadas iluminaban, durante
unos segundos los objetos pr�ximos; los soldados,
en silencio, caminando r�pidamente, adelant�banse
unos a otros; se o�a tan s�lo el ruido regular de sus
pasos sobre el piso endurecido, acompa�ado por el

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77

estampido incesante del ca�oneo, el choque met�l i-
co de las bayonetas al chocar entre s�, y el suspiro, o
la plegaria de alg�n soldado.
-�Se�or, Se�or!
De vez en cuando gem�a un herido y o�ase pedir
una camilla. En la compa��a mandada por Mikhai-
lof, el fuego de la artiller�a llevaba ya puestos fuera
de combate veintis�is hombres des de la tarde ant e-
rior. Un fogonazo ilumin� las lejanas tinieblas del
horizonte; el centinela grit� desde el baluarte
�Ca... ��n!
Y un proyectil, silbando por encima de Ia com-
pa��a, fue a hundirse en tierra, socav�ndola y h a-
ciendo saltar mil terrones y pedruscos.
-�Que el demonio se los lleve! �Qu� despa cio
andan! -dec�ase Praskunin, mirando hacia atr�s a
cada momento, y sin dejar de seguir a Mikhailof.-
Podr�a adelantarme, puesto que ya comuniqu� o r-
den... �Pero... no, no; en el acto ir�an diciendo que
era una gallina!... Pase lo que pase, ir� con ellos.
-�Por qu� me sigue �ste? -dec�ase por su parte
Mikhailof. -He reparado que siempre trae consigo la
desgracia, Y otra bomba que viene... derecha hacia
nosotros... me parece...

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Algunos pasos m�s all� encontraron a Kaluguin,
que hac�a golpear airosamente su sable contra las
piedras; iba a los alojamientos; el General lo enviaba
a preguntar si avanzaban los trabajos; pero a la vista
de Mikhailof, se dijo que en lugar de exponerse a
aquel fuego terrible, lo cual no le hab�a sido orden a-
do, pod�a muy bien informarse interrogando al of i-
cial que regresaba de all�. Mikhailof le dio, en efecto,
todos los detalles precisos; Kaluguin lo acompa��
un rato, y por �ltimo, volvi� a seguir la trinchera
que conduc�a al abrigo blindado
-�Qu� hay de nuevo? Pregunto el oficial que c e-
naba solo dentro de este reducto.
-Nada; creo que no habr� m�s fuego esta noche.
-�C�mo! �Qu� no habr�? Al contrario, el Gen e-
ral acaba de subir al baluarte; ha venido otro reg i-
miento. Ademas oiga usted, otra vez la fusiler�a.
-No vaya usted, �para qu� a�adi� viendo a Kaluguin
hacer un movimiento.
Deber�a ir, no obstante, dec�ase �ste, pero por
otra parte, �no me he expuesto bastante al pe ligro
por hoy? El fuego es terrible.
-Es verdad � dijo en alta voz -ser� mejor que
me espere aqu�.

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Veinte rninutos despu�s volvi� el General
acompa�ado por sus oficiales, entre los que esta ba
el junker bar�n Pesth. Pero Praskunin no ven�a.
Los alojamientos hab�an sido tomados y vueltos a
recuperar por nuestra gente.
Y tras de o�r los detalles circunstanciados de la
empresa, Kaluguin sali� con Pesth del abrigo.
X
-Tiene usted sangre en el capote; �se ha ba tido
usted al arma blanca? -le pregunt� Kaluguin.
-�Oh! He sido atroz; fig�rese usted...
Y Pesth se puso a referirle c�mo hab�a con-
ducido al fuego su compa��a, despu�s de muerto el
comandante de ella, y de que modo sin �l se hubiera
perdido la acci�n. El fondo del relato, es decir, la
p�rdida del comandante y lo del fran c�s muerto por
Pesth, era ver�dico; pero el junker, al precisar los
pormenores, los amplificaba vanidosamente.
Pero se envanec�a sin premeditaci�n; durante
todo el fuego, se hab�a sentido rodeado de bru mas
fant�sticas, hasta tal punto, que todo lo ocurrido pa-
rec�ale cosas vagamente acaecidas Dios sabe d�nde

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y Dios sabe cuando, y referen tes a otro cua lquiera,
que no fuese �l. Y naturalmente, intentaba crear i n-
cidentes en honra suya. He aqu�, sin embargo, lo su-
cedido:
El batall�n al cual fue agregado para tomar parte
en la salida, hubo de permanecer dos ho ras bajo el
fuego enemigo; despu�s, su coman dante hab�a pro-
nunciado algunas palabras; los de las compa��as se
movieron; la tropa, sali� de su abrigo en el parapeto
y se form� en l�nea de columnas cien pasos m�s all�.
Pesth recibi� orden de colocarse al flanco exterior
de la segunda compa��a.
Sin darse cuenta del lugar, ni de la operaci�n, el
junker, con la respiraci�n comprimida, presa de un
escalofr�o nervioso, que le corr�a por la es palda,
coloc�se en el sitio indicado, y mir� ma quinalmente
ante s� en la obscuridad, esperando algo muy terr i-
ble. A pesar de todo, no era el miedo la impresi�n
dominante en �l, pues ya no se hac�a fuego; lo que le
parec�a extra�o, inquie tante, era verse en pleno
campo, fuera de las fortificaciones.
El comandante del batall�n pronunci� de nue-
vo, algunas palabras que fueron repetidas otra vez
en voz baja por los oficiales, y de s�bito la muralla
negra, formada por la primera compa��a, se hundi�;

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hab�a recibido la orden de echar se a tierra; la segun-
da compa��a hizo lo propio, y Pesth, al tumbarse, se
pinch� en la mano con algo puntiagudo. S�lo se
ve�a la silueta del capit�n de la segunda, que pe rma-
nec�a de pie, blan diendo su espada y sin cesar de
hablar y de moverse ante los soldados.
-Atenci�n, muchachos; portaos bien, valien tes,
nada de tiros, vamos sobre esa canalla a la bayoneta.
Cuando yo grite �hurra! seguidme todos de cerca y
bien juntos. As� ver�n de lo que somos capaces. -
No nos cubriremos de verg�en za, �no es verdad,
hijos m�os? �Por el Czar, nuestro padre!
-�C�mo se llama el capit�n? -pregunt� Pesth a
otro junker su vecino.- �Es un valiente!
-S�, en el fuego siempre esta as�; se llama Lissin
Kovosky.
En aquel momento brot� una llamarada, seguida
de ensordecedora detonaci�n; cascos y pie dras vo-
laron por el aire; cincuenta segundos des pu�s, una
de las piedras cay� de gran altura, y aplast� el pie a
un soldado. Hab�a ca�do una bomba en medio de la
compa��a, lo que probaba que los franceses repar a-
ron en la columna.
�Ah! nos tiras bombas ahora. D�janos s�lo a l-
canzarte, probar�s las bayonetas rusas �mal dito!...

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Y el capit�n gritaba tan recio, que el comandante
del batall�n lo mand� callar.
La primera compa��a se incorpor�, y tras ella la,
segunda; la tropa recogi� los fusiles y el batall�n
avanz�. Pesth, pose�do de terror, no pudo acordarse
jam�s de si marcharon mucho tiempo; iba como bo-
rracho. De s�bito, por todas partes surgieron mu l-
titud de fogonazos, entre silbidos y crepitaciones
horrorosas, dio un grito y corri� hacia adelante,
porque corr�an y gritaban todos ;despu�s tropez�,
cayendo sobre alguien. Era el capit�n herido al
frente de la compa��a, que to mando al junker por
franc�s, le cogi� por una pierna. Desprendi�se
Pesth y se levant�; un bulto se arroj� sobro �l en la
obscuridad, y poco le falt� para no caer de nuevo.
Una voz le grit�:
�Dale!, �Qu� esperas?
Sinti� que una mano sujetaba su fusil y que la
punta de su bayoneta se hund�a en cuerpo blando.
-� Ah! �Dios!...
Estas palabras fueron dichas en franc�s con
acento de dolor y espanto. El junker comprendi� que
acababa de matar a un franc�s. Fr�o sudor humed e-
ci� su cuerpo, sinti� temblor ex tra�o y dej� caer el
fusil. Pero esto dur� s�lo un segundo; la idea de

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que era un h�roe acudi� a su imaginaci�n. Rec o-
giendo el arma, se alej� del muerto corriendo, y gr i-
tando: �hurra! con los dem�s. Veinte pasos m�s all�,
alcanz� la trinchera donde se encontraban los
nuestros y el comandante del batall�n.
- �He matado a uno! -dijo a �ste.
-Es usted un valiente, Bar�n -le fue contestado.
XI
-�Sabe usted que Praskunin ha muerto? -dijo
Pesth a Kaluguin, al acompa�arlo a su casa.
- No es posible.
- �C�mo que no? �Lo he visto yo!
-Adi�s, tengo prisa.
-�Buena jornada! -se dec�a Kaluguin al volver a
su morada, -�he tenido suerte por prim era vez! La
acci�n ha sido brillante y he salido sano y salvo; h a-
br� muchas propuestas, lo me nos que me pueden
dar es un sable de honor. Y a fe m�a que lo he mere-
cido.
Y despu�s de dar parte al General de cuanto
viera, se dirigi� a su cuarto; el pr�ncipe Galtzin, le-

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yendo un libro que cogi� de sobre la me sa, lo espe-
raba desde hac�a mucho tiempo.
Inexplicable sensaci�n de alegr�a fue la de Kalu-
guin al volverse a encontrar en su casa, lejos del p e-
ligro. Con la camisa de dormir, echa do sobre su
cama, refiri� a Galtzin los inciden tes del combate;
los incidentes los arre glaba, como es natural, para
demostrar que �l, Kaluguin, era un oficial experto y
valiente. Tocaba esto, no obstante, con suma discre-
ci�n, as� a la ligera, desliz�ndose sobre ello, ya que
nadie deb�a de ignorarlo ni ten�a derecho a dudar,
excepto, quiz�, el difunto capit�n Praskunin quien,
aunque se sent�a muy favorecido al ir de bracete con
el ayudante, hab�a contado la v�s pera, precisamente
al o�do de uno de sus cole gas, que Kaluguin, exce-
lente chico aparte de esto, no era inuy amigo de vi-
sitar los baluartes.
Qued� Praskunin de vuelta con Mikhailof; ha-
b�an llegado a un lugar de menos exposici�n, y c o-
menzaban a sentir renacer sus alientos, cuando
divisaron, al volver la cabeza, el s�bito resplandor
de un fogonazo; el vig�a grit�:
-�Mor...te... ro!
Y uno de los soldados que le segu�an, a�adi�:
-�Viene derecha al baluarte!

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M�khailof observ�. El punto luminoso de la
bomba parec�a fijo en el cenit, mientras la di recci�n
que hab�a de seguir hac�ase imposible de determ i-
nar; dur� aquello el espacio de un segundo. De
pronto, redoblando la velocidad, fue acerc�ndose
m�s y m�s el proyectil; ve�anse ya saltar las chispas
de la mecha y se o�a el l�gubre silbido; iba a caer
precisamente en medio del batall�n.
-�A tierra! -grit� una voz.
Mikhailof y Praskunin obedecieron. El �lti mo,
con los ojos cerrados, oy� caer la bomba por all�,
muy cerca de �l, sobre la dura tierra. Un segundo,
que le pareci� una hora, transcurri�; la bomba no
estallaba. Praskunin se aterroriz� despu�s pens� si
ten�a motivos para aterrorizar se; quiz� hab�a ca�do
m�s lejos y equivoc�base al sentir silbar la mecha a
su lado. Abriendo los ojos, mir� con satisfacci�n a
Mikhailof, tendido sin moverse, a sus pies; pero al
mismo tiempo divis�, a una archina de distancia, la
espoleta inflamada de la bomba girando como una
peonza.
Terror glacial, que anulaba toda idea y todo
sentimiento, se apoder� de su ser; cubri�se el rostro
con las manos.

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Pas� otro segundo, durante el cual un mun do
entero de ideas, de esperanzas, de recuerdos y de
sensaciones acudi� a su mente.
-�A qui�n matar�? �A m� o a Mikhailof? �O a
los dos juntos? Y si es a m�, �en d�nde me dar�?
�En la cabeza? Y todo habr� concluido; �en un
pie?... me lo cortar�n, y yo insistir� pa ra que me den
cloroformo y poder seguir con Vida. Quiz� muera
s�lo Mikhailof, y contar� des pu�s quo est�bamos
juntos y que me roci� con su sangre. �No, no, est�
m�s cerca de m�! �Ser� yo! ...
-Y aqu� se acord� de los doce rublos que deb�a a
Mikhailof y de otra deuda de Petersburgo que hu-
biera debido pagar a su tiempo; una canci�n z�ngana
que cant� la v�spera, acudi�le a la memoria. Pre-
sent�se tambi�n a su imagi naci�n la mujer a quien
amaba, con una gorra de cintas, color lila en la c a-
beza; el hombre que le ofendi� cinco a�os antes y
del que no se ha b�a vengado; pero entre todos
aquellos recuerdos y otros muchos m�s, el sent i-
miento de lo presente (la espera de la muerte) no le
abandonaba. Si no estallase, se dec�a, y estuvo a
punto de abrir los ojos con audacia, desesperad�si-
mo; pero en aquel instante, a trav�s de sus p�rpados
entreabiertos, una llamarada roja hiri� sus pupi las

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algo le golpe�, con estruendo terrible, en mitad del
pecho, sali� corriendo al azar, se le enredaron los
pies en el sable, vacil� y cay� de costado.
-�Gracias a Dios! S�lo tengo una contusi�n.
Esta fue su primera idea, y quiso tocarse el pecho;
pero le, pareci� que ten�a las manos ata das; una
prensa le oprim�a el cr�neo, ante su vista corr�an los
soldados cont�balos maquinalmente.
- Uno, dos, tres soldados; ah� va un oficial que
pierde la capa.
Brill� otro fogonazo, y pregunt�se qu� ha b�an
disparado; era mortero o ca��n sin duda. Tiraron
de nuevo, otra vez soldados; cinco, seis, siete; s i-
guen adelante, y de pronto sinti� miedo horrible de
ser pisoteado por ellos. Quiso gritar, decir que est a-
ba contusionado, pero ten�a seca la boca: se le peg a-
ba la lengua al paladar y sent�a sed ardiente;
conociendo que su pecho estaba mojado, la sens a-
ci�n de aquella, humedad hac�ale pensar en el agua;
hubiera querido beber lo que le mojaba...
-He debido desollarme al caerse dijo, y cada vez
m�s asustado, ante la idea de que lo aplastasen los
soldados que corr�an en masa ante �l, trat� de gritar
de nuevo -� Recogedme!...

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Pero en vez de esto, lanz� un gemido tan te-
rrible, que �l mismo se asust�. Luego, mil chis pas
luminosas comenzaron a danzar ante sus ojos; pare-
c�ale que los soldados amontonaban piedras sobre
�l; las chispas danzaban cada vez con menor viveza;
hizo un violento esfuerzo para librarse de ellas, se
extendi�, ces� de ver, de o�r, de pensar, de sentir.
Hab�a sido muerto en el sitio por un casco que le
dio en mitad del pecho.
XII
Mikhailof, por su parte, tambi�n se ech� a tierra
al ver la bomba; como Praskunin, hab�a pensado en
multitud de cosas durante los dos segundos que
precedieron a la explosi�n. Roga ba a Dios menta l-
mente, repitiendo:
-�H�gase tu voluntad! �Por qu� soy mili tar, Se-
�or? �por qu� he permutado para infanter�a por v e-
nir a campa�a? �por qu� no he per manecido en el
regimiento de hulanos en el Gobierno de F... junto a
mi amiga Natacha? �Y ahora, lo que me espera!...
Y se puso a contar: uno, dos, tres, cuatro, d i-
ci�ndose que si la bomba reventaba en n�me ro par

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vivir�a, y si era en impar perecer�a. -�Todo concluy�!
� Soy muerto! -pens� al o�r la explosi�n, sin aco r-
darse de lo de pares o nones.
Herido en la cabeza, sinti� violent�simo dolor.
-� Se�or, perdona mis pecados! -murmur� jun-
tando las manos.
Trat� de levantarse y volvi� a caer desvane cido,
de cara al suelo.
Su primera sensaci�n, cuando torn� en s�, fue la
de la sangre que le brotaba de la nariz; el dolor de la
cabeza no era tan fuerte, �Es el alma que se va! ...
�Qu� habr� all�?... Dios m�o, recibid mi alma en
gracia! No, obstante, es extra�o -reflexionaba, -me
muero, y oigo di stintamente el andar de los sol-
dados, y los tiros...
-Aqu� una camilla; el comandante de la com-
pa��a ha muerto -grit�, por encima de �l, una voz
en la que reconoci� la del tambor Ignatief.
Sinti�se levantado por los hombros, abri� los
p�rpados con esfuerzo y vio sobre su cabeza el cielo
azul obscuro, mir�adas de estrellas y dos bombas
que cruzaban el espacio, como si tra taran de ad e-
lantarse una a otra. Divis� a Ignatief, a los soldados
conductores de camillas y fusiles, el talud de la tri n-

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chera, y de pronto comprendi� que pertenec�a a�n a
este mundo.
Hab�ale herido ligeramente una piedra en la c a-
beza. Su inmediata, impresi�n fue para �l casi de pe-
sar; tan bien y tranquilamente preparado estaba para
irse all�, que la vuelta a la vida, la vista de las bo m-
bas, de las trincheras y de la sangre le fue penosa. La
segunda impresi�n fue el gozo involuntario de se n-
tirse vivo, y la tercera el deseo de dejar el baluarte en
seguida. El tambor vend� la cabeza a su capit�n y se
lo llev� hacia la ambulancia, sosteni�ndolo por el
brazo.
-�Ad�nde voy y para qu�? -pens� Mikhailof al-
go repuesto ya;- mi deber es quedarme con la co m-
pa��a; tanto m�s -a�adi�le una voz inte rior- cuanto
que muy pronto estar� libre del fuego enemigo.
-Es in�til, amigo -d�jole al tambor, retiran do el
brazo. -No voy a la ambulancia me que dar� con la
compa��a.
-Es mejor dejarse curar como corresponde,
Vuestra Nobleza. En el primer momento parece que
no es nada, pero luego puede empeorar. De verdad,
Vuestra Nobleza.
El capit�n se hab�a detenido con indecisi�n , pe-
ro acord�se del gran n�mero de heridos que atest a-

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ban la ambulancia, casi todos graves. Pue de ser que
el m�dico se burle de esta descalabradura, se dijo, y
sin atender a los argumentos del tambor, dirigi�se
con paso firme al encuentro de su compa��a.
-�D�nde est� el oficial Praskunin, que ven�a ha-
ce poco a mi lado? -pregunt� al subteniente, que se
hab�a puesto al frente de la fuerza.
-No s�; creo que ha muerto - respondi� va-
cilando.
-�Muerto, o herido? �Y c�mo no lo sabe us ted?
Ven�a con nosotros. �Por qu� no lo han recogido?
No ha sido posible en aquel infierno!
�C�mo, Mikhail Ivanitch! -dijo Mikhailof con
acento irritado,- �abandonar a un vivo? y si estaba
muerto, se ha debido recoger el cuerpo.
-�S�, vivo!... � No le digo a usted que me he acer-
cado a �l y lo he visto?... �Qu� quiere usted! �Gracias
que podamos transportar a los nuestros!...
-�Ah! �Los canallas ahora, tiran con bala rasa!...
-Mikhailof se hab�a sentado y sujet�base con las
manos la cabeza; al andar hab�ase aumen tado la
violencia del dolor.
-�No! -dijo-es preciso ir a recogerlo; pue de que
viva a�n; ese es nuestro deber, Mikhail Ivanitch!
Mikhail Ivanitch no respondi�.

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-No se le ha ocurrido recogerlo, y ahora ha br�
que destacar unos soldados... �C�mo man darlos
bajo este fuego infernal a una muerte sin objeto?
-reflexionaba Mikhailof.
-Muchachos, hay que ir all� abajo a buscar aquel
oficial herido; all�, al foso -dijo sin alzar la voz y en
tono que nada ten�a de imperativo, pues adivinaba
hasta qu� punto la ejecuci�n de aquella orden deb�a
desagradar a su gente.
Como no se dirig�a a nadie en particular, nin-
guno atendi� al llamamiento.
-�Qui�n sabe? Puede que est� muerto, y no vale
en tal caso la pena de exponer in�tilmente ning�n
hombre. La culpa es m�a; deb� pensar lo. Ir� solo; es
mi obligaci�n. Mikhail Ivanitch -a�adi� en alta voz-
conduzca usted la compa��a; ya la alcanzar�.
Y recogiendo con una mano los pliegues de su
capa, oprimi� con la otra la imagen de San Mitro-
phano que llevaba al pecho siempre por devoci�n
especial hacia este bienaventurado.
El capit�n retrocedi� el camino hecho; cercio-
r�se de que Praskunin estaba bien muerto, y volvi�
sujet�ndose con la mano el vendaje, me dio de s-
prendido, de su cabeza. El batall�n encontr�base ya
al pie de la monta�a y casi fuera del alcance de los

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proyectiles, cuando Mikhailof se incorpor� a �l.
S�lo algunas bombas perdidas llegaban a�n.
-Ser� preciso que vaya ma�ana a inscribir me en
la ambulancia -d�jose el capit�n, mien tras el m�dico
militar le aplicaba un ap�sito.
XIII
Centenares de cuerpos mutilados entre arro yos
de sangre, que dos horas atr�s hall�banse a�n llenos
de esperanzas y de voluntad, ya sublime o ya me z-
quina, yac�an, r�gidos los miem bros en el barranco
florido y ba�ado de roc�o que separa el baluarte de
la trinchera, o sobre el suelo compacto de la capillita
de los muertos en Sebastopol; los secos labios de
todos aquellos hombres murmuran plegarias, mald i-
ciones o gemidos; se incorporan y se retuercen;
abandonados los unos entre los cad�veres de la fl o-
rida hondonada, los otros en las camillas, las camas
y el piso h�medo de la ambulancia. A pesar de esto,
el cielo, como en los d�as ante riores, enci�ndese de
luz boreal hacia el monte Sapun; palidecen las te m-
blorosas estrellas; blanca neblina se eleva sobre el
oleaje sombr�o y quejumbroso del mar; el crep� s-

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culo ti�e de p�rpura el oriente; prolongados arr e-
boles surcan el horizonte azul, y como los d�as ante-
riores, el inmenso luminar reaparece con lentitud,
potente y majestuoso, ofreciendo al mundo, en su
nuevo despertar, la alegr�a, la felicidad y el amor.
XIV
A la tarde siguiente, la m�sica del regimiento de
cazadores tocaba de nuevo en el bulevar; en torno
del pabell�n, oficiales, junkers, soldados y mujeres
j�venes se pasean con aspecto de fiesta por las c a-
lles de acacias blancas en flor.
Kaluguin, el pr�ncipe Galtzin y otro coronel,
caminan cogidos del brazo y hablando del com bate
del d�a anterior. El objeto dominante en la conve r-
saci�n es, como siempre, no el suceso en s� mismo,
sino la parte que han tomado en �l los interlocut o-
res; la expresi�n de sus rostros, el sonido de su voz,
tienen algo de serio, de triste, y pudiera suponerse
muy bien que las p�rdidas sufridas los afligen pr o-
fundamente; pero, a decir verdad, como ninguno de
ellos ha experimentado la de un ser querido, imp�-
nense aquella expresi�n oficial de duelo por guardar

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las conveniencias. Kaluguin y el coronel, aunque
eran excelentes sujetos, no hubieran deseado otra
cosa sino asistir cada d�a a una acci�n semejante p a-
ra recibir cada vez una espada de honor o el grado
de General Mayor. Cuando oigo calificar de mon s-
truo a un conquistador que env�a a la muerte mill o-
nes de hombres para satisfacer su ambici�n, me dan
ganas siempre de re�r; interrogad un poco a los
subtenientes Petruchef, Antonof y otros, y ver�is en
cada uno de ellos un Napole�n en peque�o, un
monstruo presto a cometer una batalla, a matar una
centena de hombres para obtener alguna estrella
mas o una mejora de sueldo.
-Con perd�n de usted - dec�a el coronel,- el e n-
cuentro comenz� por la derecha. Estaba yo...
-Podr� ser -respondi� Kaluguin,- pues todo el
tiempo permanec� en el flanco izquierdo. Fui dos
veces: primero a buscar al General, luego sencill a-
mente porque s�, por curiosidad. All� s� que se bat�a
el cobre.
- Si lo aseguraba Kaluguin, es positivo- dijo a su
vez el coronel volvi�ndose hacia Galtzin.- �Sabes
que hoy mismo me ha asegurado N... que eres un
valiente? �Nuestras p�rdidas son en realidad horr o-
rosas en mi regimiento, cuatrocientos hombres fu e-

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ra de combate. �No comprendo c�mo he escapado
con vida!
En el extremo opuesto del bulevar vieron surgir
la cabeza vendada de Mikhailof, que ven�a a su e n-
cuentro.
-�Est� usted herido, capit�n?- le pregunt� Kalu-
guin.
-S�, ligeramente; por una piedra.
-�Han arriado ya el pabell�n? - pregunt� el pr�n-
cipe Galtzin, mirando por encima de la gorra del
capit�n y sin dirigirse en particular a ninguno.
- No, pas encore- dijo Mikhailof, deseoso de d e-
mostrar que sab�a franc�s.
-�Dura, pues, el armisticio? - volvi� a preguntar
Galtzin, dirigi�ndole pol�ticamente la palabra en r u-
so; lo que parec�a querer decir: �S� que habla usted
con dificultad el franc�s; �por qu� no usar sencill a-
mente el ruso?� Y tras esto, los ayudantes de campo
separ�ronse de Mikhailof, que se sinti�, como el d�a
antes, muy aislado, y no queriendo alternar con los
unos, limit�se a saludar a algunos y se sent� junto
al monumento de Kazarsky a fumar un cigarrillo.
El bar�n Pest apareci� asimismo en el bu levar,
donde refiri� que hab�a tomado parte en la negoci a-

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ci�n del armisticio, que hab�a hablado con oficiales
franceses, y que uno de ellos le hab�a dicho:
-Si hubiese tardado una hora mas en ser de d�a,
hubi�ramos vuelto a apoderarnos de las em-
boscadas.
A lo cual contest� �l:
-Caballero, no os digo que no por no daros un
ment�s.
Esta r�plica, llen�bale de orgullo.
Y en realidad, aunque el joven asisti� a la firma
del armisticio, con grandes deseos de ha blar con los
franceses, cosa muy divertida, no hab�a dicho nada
de particular. El junker, bar�n Pesth, hab�ase pasea-
do mucho tiempo por las l�neas, preguntando a los
franceses m�s pr�ximos
-� De qu� regimiento es usted?
Contest�banle, y he aqu� todo. Pero como hu-
biese avanzado un poco m�s all� del terreno neutral,
un centinela franc�s, no figur�ndose que aquel ruso
comprend�a su lengua, dirigi�le una interjecci�n
formidable.
-Viene a espiar nuestros trabajos �ce sacr�! De tal
modo, que despu�s de esto, no encon trando inter�s
alguno en su excursi�n, el junker, bar�n Pesth, se
hab�a vuelto a su casa, com poniendo por el camino

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las frases francesas que hab�a esparcido entre sus
relaciones.
Ve�ase tambi�n en el paseo al capit�n Zobkin,
hablando a voces; al capit�n Objogof con su uni-
forme destrozado; al capit�n de artiller�a que no
busca favores de nadie; al Junker enamoradizo y
afortunado; en una palabra, a todos los per sonajes
de siempre, obrando todos bajo el im pulso de los
mismos eternos m�viles. S�lo falta ban Praskunin,
Neferdof y algunos otros; nadie se acordaba de
ellos, sin embargo de que sus cuerpos aun perman e-
c�an sin lavar ni vestir, y sin sepultura.
XV
En nuestros baluartes y en las trincheras fran-
cesas flotan banderas blancas; en el barranco, c u-
bierto de flores, yacen en pilas y descalzos, vestidos
de azul o de gris, mutilados cuerpos que los trabaja-
dores transportan para depositarlos en las carretas;
la atm�sfera se halla apestada por el olor de los c a-
d�veres. De Sebastopol y del campo franc�s la mu l-
titud afluye para contemplar el espect�culo, y �vida y
complaciente curiosidad es el sentimiento que d o-

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
99

mina, en unos y otros al encontrarse en aquel terr e-
no.
Oigamos las frases que se cambiaban entre ellos.
All�, en aquel reducido grupo de rusos y fran-
ceses, un oficial joven examina una cartuchera; au n-
que habla mal el franc�s, se hace compren der lo
bastante.
-�Y esto, para qu� es... este p�jaro? -pregunta,.
-Porque esta cartuchera es de un regimiento de
la Guardia, se�or oficial; lleva el �guila imperial.
-�,'Usted es de la Guardia?
-No, se�or; del sexto de l�nea.
-Y esto, �d�nde compra? -El oficial indica el tu-
bito de madera que sostiene el cigarrillo del franc�s
(una boquilla).
En Balaklava, se�or oficial, es s�lo un pe dazo
de madera de palma.
-�Bonito! -replica el oficial, obligado a em plear
las pocas palabras que conoce y que bien o mal se
imponen en la conversaci�n.
-Si tiene usted la bondad de aceptarlo en re-
cuerdo, se lo agradecer�.
Y el franc�s arroja su cigarro, sopla en la boqu i-
lla y la presenta galantemente al oficial salud�ndole,
este le da a su vez, la suya; todos los presentes, fran-

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CONDE LE�N TOLSTOI
100

ceses y rusos, sonr�en, parecien do muy compl aci-
dos.
He aqu� un soldado de infanter�a de avispada f i-
sonom�a, con camisa de color de rosa, el capote
echado sobre los hombros; su cara respira la ale gr�a
y la curiosidad; seguido por dos compa�e ros suyos
y con las manos a la espalda, aprox�mase, pide fuego
al frances; �ste sopla, sacude su pipa de tierra y ofre-
ce lumbre al ruso.
-Tabac bonn -dice el soldado de la camisa rosa, y
los espectadores se r�en.
-S�, buen tabaco; tabaco turco -respondi� el
franc�s, -y vosotros, �tabaco ruso bueno?
-Rous bonn -contesta el soldado de la camisa rosa,
y ahora todos los presentes r�en a carcajadas. -
�Francais pas bonn; bonn jour, mousiou!- prosigue el so l-
dado haciendo alarde de todos sus conocimientos
en franc�s, riendo y dando palmadas en el vientre a
su interlocutor. Los franceses r�en tambi�n.
-No son nada guapos, hermosos b... de ru sos
-dice un zuavo.
-�De qu� se r�en? -pregunta otro con fuerte
acento italiano.

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- Le caftan bonn -vuelve a comenzar el tra vieso
soldado, examinando la chaquetilla borda da del
zuayo.
-A vuestro sitio � sacr� nom! -grita en aquel m o-
mento un cabo franc�s.
Y los soldados se dispersan de mala gana, mien-
tras nuestro joven teniente de caballer�a se pavonea
en un grupo de oficiales enemigos.
-Conoc� mucho al conde Sasonof -dice Uno de
�stos;- es un Conde ruso de los verdaderos, tales
como a nosotros nos gustan.
-Tambi�n he conocido un Sasonof -replica el
oficial de caballer�a- pero no era Conde, se g�n ten-
go entendido; un chico moreno, bajo, de su edad de
usted sobre poco m�s o menos.
-Ese es, caballero, �l es. �Cuanto me alegrar�a de
verlo! Si usted lo ve, sal�delo en mi nombre. El c a-
pit�n Latour -a�ade saludando cort�smente.
-�Qu� triste oficio el nuestro! L a cosa iba de
firme esta noche, �no es verdad? -prosigue el oficial
de caballer�a deseoso de sostener la conversaci�n e
indicando los cad�veres.
-S� se�or, es terrible; pero, �qu� moceto nes los
soldados rusos! Es un placer batirse con bravos as�.

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CONDE LE�N TOLSTOI
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-Hay que confesar que los vuestros no se suenan
tampoco con el pie10 -responde en franc�s siempre
el jinete ruso saludando, persuadido de que ha repli-
cado perfectamente bien.
Pero, basta de este asunto; contemplad en ca m-
bio a aquel rapaz de diez a�os, con una gorra vieja,
usada, perteneciente sin duda a su padre, desnudas
las piernas y calzados los pies con gran des zapato-
nes, y que viste un pantal�n de lienzo sostenido por
un solo tirante. Sali� de las fortificaciones al princ i-
pio de la tregua; desde entonces se pasea por aquel
terreno acribillado y examina, con curiosidad est �-
pida a los franceses, y los cuerpos tendidos en tierra,
recogiendo las florecillas azules de los campos de
que est� sembrado el valle. El chicuelo regresa con
un gran ramo y se tapa la nariz para no sentir el i n-
fecto olor que el viento le env�a; deti�nese ante a l-
gunos cad�veres amontonados, y contempla durante
mucho rato a un muerto a quien le falta la cabeza, y
que es horroroso de mirar. Tras de larga contempla-
ci�n, aprox�mase y le toca con el pie el brazo r�gido,
tendido, y como lo empuje con m�s fuerza, mu�vese

10 Ne se mouchent pas du pied, non plus . -Modismo franc�s sin equivalente
castellano, usado por el oficial ruso como alarde de sus conocimientos
en la lengua francesa.

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el brazo y cae a plomo. El rapaz lanza un grito,
oculta el rostro entre las flores y vuelve a entrar en
las fortificaciones corriendo a todo correr.
� S�, sobre los baluartes y las trincheras flotan
banderas blancas; espl�ndido el sol descien de sobre
la mar azul, y esa mar ondula y brilla bajo sus rayos
de oro ; millares de personas se agrupan, se miran,
charlan y se sonr�en unas a otras, y aquellos ho m-
bres, que son cristianos, que profesan la gran ley de
amor y sacrificio, contemplan su obra sin arrojarse
arrepentidos a los pies de Aquel que les dio vida y
con la vida el temor de la muerte, el amor al bien y a
lo bello! �Y aquellas gentes no se abrazan como
hermanos vertiendo l�grimas de gozo y felicidad! ...
Consol�monos al menos con la idea de que no s o-
mos nosotros los autores de esta gue rra que nos l i-
mitamos a defender nuestro pa�s, nuestro suelo
natal. Arr�anse las banderas blancas; los ingenios
mort�feros y dolorosos retumban de nuevo; de nue-
vo corre a oleadas sangre inocente, y vuelven a e s-
cucharse gemidos y maldiciones.
He dicho todo, cuanto quer�a decir, por lo me-
nos esta vez; pero duda penos�sima viene a ag o-
biarme. Tal vez hubiera, sido mejor callar, pues qu i-
z� lo que dije est� en el n�mero de las verdades

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perniciosas, obscuramente sepultadas en el alma de
cada cual, y que para proseguir siendo inofensivas
no deben ser reveladas, as� como no hay que agitar
el vino viejo por miedo de que los posos no se r e-
vuelvan y suban y el l�quido se enturbie.
� D�nde, pues, veremos en este relato el mal
que es preciso evitar y el bien hacia que debemos
tender? �D�nde esta el traidor? �D�nde el h�roe?
Todos son buenos y todos son malos. No ser�n
Kaluguin con su valor brillante, su arrojo caball e-
resco y su vanidad, principal motor de todas sus a c-
ciones... ni Praskimin, nulo e inofensivo a pesar de
haber ca�do en el campo de ba talla por la fe, el tr o-
no y la patria... mi Mikhailof, tan t�mido; ni Pesth,
aquella criatura sin convicciones y sin sentido m o-
ral, quienes puedan pasar por desleales o por h �-
roes.
No; el h�roe de mis relatos, aquel a quien amo
con todas las fuerzas de mi esp�ritu; el que he trat a-
do de reproducir con toda su hermosura; el que ha
sido y es y ser� siempre bello, �es la verdad!

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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SEBASTOPOL EN AGOSTO DE 1855
A fines del mes de agosto, por la carretera p e-
�ascosa de Sebastopol entre Duvanka11 y Baktchisa-
rai avanzaba al paso, entre el c�lido y espe so polvo,
una telega de oficial, de extra�a forma, por entonces
desconocida, que ven�a a ser algo entre el cesto, la
britchka Jud�a y la carreta rusa.
En aquel carruaje, sentado sobre los talones, un
asistente, con levita militar de lienzo y gorra de of i-
cial vieja y deformada, conduc�a el tiro. Tras �l, r e-
clinado sobre paquetes y sacos cubiertos con un
capote de tropa, ve�ase a un oficial con capa de v e-
rano; de peque�a estatura, por lo que pod�a juzgarse
en aquella posici�n, y que chocaba, al pronto, m e-
nos por la maciza anchura de hombro a hombro,

11 Ultima estacion antes de llegar a Sebastopol.

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CONDE LE�N TOLSTOI
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que por el espesor de su busto entre el pecho y la
espalda; la nuca, y el cuello gruesos y fuertes, ofr e-
c�an tambi�n gran desarrollo a lo ancho, y sus m� s-
culos aparec�an en vigora tensi�n. Lo que hemos
convenido en llamar cintura no exist�a, ni vientre
tampoco, pero a pesar de todo no era posible co n-
siderarlo obeso, y su rostro, sobre el cual se exte n-
d�a un pa�o amarillento y enfermizo, llamaba la
atenci�n por lo demacrado. Hubiera podido pasar
por guapo mozo sin cierta hinchaz�n de las carnes y
la piel plegada y con arrugas profundas que, al co n-
fundirse unas con otras, desvanec�an las facciones,
quit�ndoles toda frescura y les daban expresi�n gr o-
sera. La de sus ojos peque�os, pardos, extraordin a-
riamente vivos, rayaba en imprudencia, el bigote,
muy espeso, y siempre medio mordido por costu m-
bre, no se extend�a mucho a lo ancho; las mejillas y
la barba, sin afeitar hac�a dos d�as, cubr�alas vello
negro y �spero. Herido el 10 de Mayo por un casco,
de granada en la cabeza, la cual tra�a vendada a�n,
encontr�base, sin embargo, completamente rest a-
blecido ya, y sal�a del hospital de Sympheropol para
incorporarse a su regimiento, situado no sab�a d� n-
de, all� en la direcci�n en que se o�an los ca�onazos;

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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pero aun no hab�a podido averiguar si estaba en el
mismo Sebastopol, en la Severnaia o en Inkerman.
O�ase distintamente el ca�oneo que parec�a muy
pr�ximo cuando las monta�as no interceptaban el
fragor tra�do por el viento; ora violenta explosi�n
hac�a vibrar el aire haci�ndoos estremecer a pesar
vuestro; ora estampidos menos violentos, semeja n-
tes al redoble del tambor segu�anse a cortos inte r-
valos, interrumpidos por alg�n trueno
ensordecedor, o bien confund�ase todo, en un rugir
cont�nuo de tableteos prolongados, parecido al de la
tormenta cuando rompe a llover violentamente. C a-
da ruido dec�a, y entend�ase bien, que el bombardeo
era horroroso. El oficial daba prisa a su asistente
para llegar pronto; a su encuentro ven�a una fila de
carros conducidos por campesinos rusos que h a-
b�an llevado v�veres a Sebastopol, y que regresaban
conduciendo enfermos y heridos; sold ados con ca-
pote gris, marineros con negros chaquetones, v o-
luntarios con fez 12 rojo, y barbudos milicianos. El
veh�culo se vio obligado a detenerse, y el oficial,
gui�ando los ojos y parpadeando entre aque lla nube
de polvo impenetrable levantado por los carros y

12 Gorro oriental tronco c�nico. �(N.del T)

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CONDE LE�N TOLSTOI
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que se le introduc�a en los ojos y las orejas, examin�
las caras de los que iban pasando.
-Ah� va un soldado de nuestra compa��a -dijo el
asistente, volvi�ndose a su amo e indic�ndole uno
de los heridos.
En el pescante, sentado de medio perfil, un
campesino ruso, con toda la barba y gorro de fieltro,
iba haciendo un nudo en el enorme l�tigo que ret e-
n�a por la vara, sujet�ndolo por el codo contra su
cuerpo. Volv�a la espalda a cuatro o cinco soldados
sacudidos y traqueteados en el carret�n. Uno de
ellos, con el brazo en cabestrillo, el capote echado
sobre la camisa, y en actitud firme y erguida, aunque
p�lido y demacrado, iba en el centro. Al distinguir al
oficial, llev�se instintivamente la mano a la cabeza,
pero acord�ndose de su herida, hizo adem�n de
quererse rascar; otro aparec�a recostado al lado suyo
en el fondo de la telega, no vi�ndose de �l m�s que
las dos manos asidas a los barrotes de madero, y las
rodillas dobladas, oscilando sin resistencia como
dos copos de c��amo, y otro m�s atr�s, que con la
cara hinchada, envuelta en un pa�uelo la cabeza y
sobre �sta su gorro de uniforme, sentado de trav�s y
con las piernas col gantes y r ozando las ruedas,
dormitaba con las manos sobre las rodillas.

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
109

-Doljikoff -le grit� el viajero.
-Presente -respondi� aqu�l, abriendo los ojos y
descubri�ndose su voz de bajo era tan llena, tan
formidable, que parec�a salir de vein te soldados
juntos.
-�Cu�ndo te han herido?
-Saludo a Vuestra Nobleza 13 -contest� con su
voz seca, anim� ndose sus ojos vidriosos e in-
flamados al ver a su superior.
- �D�nde est� el regimiento?
-En Sebastopol, Vuestra Nobleza; se cree que
saldr� el mi�rcoles.
-� Para d�nde?...
-No se sabe...para la Severnaia, de seguro,
Vuestra Nobleza. Ahora-a�adi� expres�ndose con
lentitud, - �l14 tira sobre todo!... Con bombas, pri n-
cipalmente; �tira que es un horror! ...
Y a�adi� algunas palabras que no pudieron e n-
tend�rsele; pero en su rostro y en su adem�n adivi-
nabase que, con el resentimiento del hombre que
sufre, decia cosas poco halag�enas.

13 Traducci�n literal del saludo habitual del soldado ruso a sus
superiores.
14 El enemigo.

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110

El subteniente Koseltzoff que acababa de inte-
rrogartlo, no era un oficial adocenado ni de aquellos
que viven de cierto modo porque los dem�s vivan y
obren as�. Su naturaleza hall�base dotada con abun-
dancia de cualidades relativamente superiores. Ca n-
taba y tocaba con habilidad la guitarra; hablaba y
escrib�a con facilidad, sobre todo la corresponde n-
cia oficial, con la cual se ha b�a familiarizado en su
servicio de ayudante del batall�n. Era notable su
energ�a, pero �sta no recib�a impulso sino del amor
propio. A pesar de estar como injertada sobre aqu e-
lla capacidad de segundo orden, constitu�a por s�
sola el - trazo m�s saliente v caracter�stico de su
temperamento. Aquel g�nero de amor propio que se
desarrolla m�s comunmente entre los hombres, en
particular los militares, hab�ase infiltrado de tal
suerte en su existencia, que no se conceb�a elec ci�n
posible sino entre �sobresalir o aniquilar se�; el amor
propio era, pues, el motor de sus acciones m�s �nt i-
mas; hasta solo, consigo mismo gustaba de darse la
primac�a entre aquellos con quienes se comparaba.
-�Vamos! No ser� yo, quien escuche la charla de
este �Mosk��15 -murmur� el subteniente, en cuyas

15 En algunos regimientos del ejercito, los oficiales denominan a los
soldados Mosku, mote entre despreciativo y cari�oso.

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
111

ideas, el encuentro con el convoy de he ridos, intro-
dujo la perturbaci�n gravit�ndolo so bre el coraz�n
las palabras del soldado, cuya importancia acrec�a y
confirmaba a cada paso el estampido del ca��n.
-�Son divertidos estos � Mosk�!...� Vamos, Nicolaief,
adelante. �Duermes, por lo visto? -grit� malhumo-
rado a su sirviente, recogiendo los pliegues de su
capa.
Nicolaief sacudi� las riendas; de sus labios sa li�
un chasquido azuzando el tiro, y el carruaje parti� al
trote.
-No nos vamos a detener sino para dar pienso
a los caballos -le dijo el oficial -, y ahora en marcha;
�adelante!
II
Al ir a entrar en la calle de Duvanka, mont�n de
ruinas, el subteniente Koseltzoff vi�se detenido por
un convoy de balas y de bombas dirigido hacia Se-
bastopol, y que permanec�a, es tacionado en mitad
del camino.
Dos soldados de infanter�a, sentados en el pol-
vo sobre las piedras de una pared desplomada, d a-
ban cuenta de una sand�a con pan.

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CONDE LE�N TOLSTOI
112

-�Van ustedes muy lejos, paisano? -dijo uno de
ellos, mordiendo una rala de sand�a.
Dirig�ase a otro soldado, que estaba de pie junto
a los otros dos y con el morral a cuestas.
-Vamos a nuestra compa��a; venimos de all�, de
nuestro pa�s -respondi� el soldado, apar tando los
ojos de la sand�a y su

sebastopol

Sun, 27 May 2007 10:24:02 +0100

ci�ndole uno al oficial manco, que buscaba su pet a-
ca.
El entusiasmo del joven hacia �l trasluc�ase en
las menudas atenciones que le prodigaba.
-�Viene usted tambi�n de Sebastopol?
-prosigui�.- �Dios m�o! �Dios m�o! �Es asombroso!
En Petersburgo no hac�amos sino acordarnos de
ustedes, de ustedes los h�roes -a�adi� volvi�ndose
con naturalidad y respeto hacia Koseltzoff.
-�Y si tienen ustedes que volver atr�s? -le pre-
gunt� �ste.
- Eso es precisamente lo que tememos; pues
despu�s de comprar el caballo y lo que nos era m�s
indispensable, por ejemplo esta cafetera y algunos
otros objetos menudos, nos hemos quedado sin un
c�ntimo -a�adi� en voz m�s baja, y dirigiendo una
mirada de reojo a su compa�ero- de manera que no
s� c�mo saldremos del paso.
-�No han recibido ustedes los auxilios de ma r-
cha? -a�adi� Koseltzoff.
-No- murmur� el joven- pero han prome tido
d�rnoslo aqu�.
-�Traen ustedes el certificado?

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
121

-Ya s� que el certificado es lo m�s esencial. Un
t�o m�o, senador en Moscou, hubiera podido d� r-
melo; pero me han asegurado que lo recibi r�a aqu�
sin falta. Me lo facilitar�n, �no es verdad?
-Sin duda alguna.
-As� lo creo -replic� el mozo con acento que
probaba c�mo a la fuerza de repetir la misma pre-
gunta en treinta sitios diferentes y haber recibido las
contestaciones mas contradictorias, ya no daba cr �-
dito a nadie.
V
-�Qui�n ha pedido borchtch18 -interrumpi� en
aquel momento la due�a de la casa, gruesa moceto-
na, de unos cuarenta a�os, no muy limpiamente
vestida, que tra�a una enorme cazuela.
Nadie contest�; todos los ojos se volvieron h a-
cia la mujer, hasta uno de los oficiales lleg� a gu i-
�arle el ojo, cambiando con su compa�ero una
mirada que ten�a a la matrona por objetivo.
-S�, Koseltzoff es quien la ha pedido -repuso el
oficial joven, - hay que despertarlo, vamos; ven a

18 Sopa polaca y de la Peque�a Rusia, hecha con jugo de remolacha,
carne y legumbres.

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CONDE LE�N TOLSTOI
122

comer -a�adi�, acerc�ndose al que dorm�a y sac u-
di�ndolo por un hombro.
Un jovenzuelo de diecisiete a�os, con ojos n e-
gros, vivos, brillantes y mejillas coloradas, se l e-
vant� de un salto, y como empujara
involuntariamente al doctor:
-Dispense usted -le dijo, frot�ndose los ojos y
permaneciendo plantado en medio de la sala. El
subteniente Koseltzoff reconoci� en seguida a su
hermano menor y acerc�se a �l.
-� Me reconoces? -le dice.
-�Ah, ah! �Esto es asombroso! -exclam� el man-
cebo abrazando a su hermano.
Sonaron dos besos, pero al irse a abrazar por
tercera vez, como exige el uso, vacilaron un segu n-
do; hubi�rase dicho, que ambos se preguntaban por
qu� hab�an de abrazarse tres veces precisamente.
-�Cu�nto me alegro de encontrarte! -dijo el ma-
yor, llev�ndose fuera a su hermano- hablemos un
poco.
-Vamos, vamos, ya no quiero borchtch; c�metelo
t�, Fedorow -dijo a su compa�ero.
-Pero t� ten�as gana.
-No, ya no quiero.

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123

Una vez fuera y en el vest�bulo, tras de las pr i-
meras efusiones del mozalbete que no cesaba de
interrogar a su hermano sin hablarle de lo que a �l le
concern�a, el �ltimo, aprovechando unos segundos
de silencio, le pregunt� por fin, c�mo no hab�a e n-
trado en la Guardia, seg�n esperaban.
-Porque quiero ir a Sebastopol. Si todo ter mina
bien, ganar� m�s que si hubiera permane cido en la
Guardia; all� hay que pasar diez a�os hasta llegar a
coronel, mientras que aqu� Todtleben, de teniente
coronel ha llegado a General en dos a�os. �Y si me
matan? Entonces... pues... �qu� se le ha de hacer!
-� Qu� modo de razonar! -dijo el hermano m a-
yor sonriendo.
-Y adem�s, lo que te acabo de decir no tiene im-
portancia, la raz�n principal... -y se detuvo vac ilan-
do, sonriendo a su vez y poni�ndose colorado
como si fuese a decir algo vergonzoso, la raz�n
principal... es que mi conciencia me daba que hacer,
sent�a escr�pulos de vivir en Petersburgo mientras
aqu� se muere por la pa tria. Deseaba tambi�n e n-
contrarte -a�adi� con m�s timidez.
-�El demonio del chiquillo! -dijo su hermano sin
mirarlo y buscando su petaca. - Y siento que no p o-
damos permanecer juntos.

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CONDE LE�N TOLSTOI
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-Vamos, te lo ruego, dime la verdad, eso de los
baluartes �es verdaderamente tan espantoso?
-S�, al principio, despu�s se acostumbra uno, ya
lo ver�s.
-Dime, adem�s, te lo suplico, �crees que Se-
bastopol ser� tomado? Me parece que eso no suc e-
der�.
-� S�lo Dios lo sabe!
-Si supieses qu� aburrido estoy. Fig�rate mi des-
gracia; en el camino me han robado varias cosas,
entro ellas el casco, y me encuentro en una situaci�n
tremenda. �C�mo me las arreglar� para presentarme
al jefe?
Vladimiro Koseltzoff, el menor, parec�ase mu-
ch�simo a su hermano Miguel, por lo menos tanto
como una flor de agabanzo que se entreabre a otra
deshojada. Ten�a tambi�n rubio el Cabello, m�s p o-
blado y en rizos sobre las sienes mientras que sobre
la nuca, blanca y delicada, perd�ase un largo m e-
ch�n, signo de felicidad seg�n las comadres. Sangre
generosa, y joven coloreaba a cada impresi�n del
esp�ritu su cutis, habitualmente mate. Sobre sus ojos,
parecidos a los de su hermano, pero m�s abiertos y
m�s l�mpidos, extend�ase a menudo un ba�o de hu-
medad. Fino bozo rubio comenzaba a sombrear sus

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
125

mejillas y sus labios, �stos eran de rojo p�r pura y se
plegaban con frecuencia en sonrisa t�mida, dejando
ver la dentadura de un blanco deslumbrador. Tal
como aparec�a all�, con el ca pote desabrochado,
bajo el cual llevaba camisa roja de cuello ruso; e s-
belto, ancho de hombros, con un cigarrillo entre los
dedos, apoyado contra la balaustrada del peristilo, el
rostro iluminado por franca alegr�a, los ojos fijos
sobre su hermano, era a buen seguro el adolescente
m�s simp�tico que se pudiera contemplar, apart�ba-
se de �l la mirada con pena. Sinceramente feliz al
encontrar a su hermano, a quien consideraba con
respeto y orgullo, como a un h�roe, sent�a, sin e m-
bargo, algo de verg�enza por ese hermano, a causa
de su propia educaci�n m�s cultivada, de sus con o-
cimientos en franc�s, del trato con personas de alta
posici�n, y encontr�ndose supe rior a �l, esperaba
llegar a civilizarlo.
Sus impresiones, sus juicios se hab�an formado
en Petersburgo bajo la influencla de cierta dama,
que d�bil por los rostros lindos, hac�ale pasar los
d�as de fiesta en su casa. Moscou contribuy� tam-
bi�n por su parte, pues all� hab�a bailado en gran soi-
r�e en casa de su t�o el senador.

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CONDE LE�N TOLSTOI
126

VI
Despu�s de hablar hasta saciarse, hasta demo s-
trar cosa que sucede con frecuencia, que sin dejar de
quererse mucho ten�an muy pocos intereses com u-
nes, los dos hermanos permane cieron silenci osos
durante alg�n tiempo.
-Bueno, bien, recoge tu equipaje y partamos.
El joven enrojeci� turb�ndose.
-�A Sebastopol directamente? -pregunt� por fin.
-Claro est�. Me parece que no tienes mucha im-
pedimenta. Ya te haremos sitio.
-Bueno, vamos -replic� Vladimiro, que entr� en
la casa lanzando un suspiro.
Al abrir la puerta de la sala se detuvo e inclin� la
cabeza.
-Ir directamente a Sebastopol -se dijo- �-
exponerse a las bombas es terrible! Pero por otra
parte, �no da lo mismo que sea hoy u otro d�a? Al
menos, con mi hermano.
A decir verdad, ante la idea de que la telega lo
condujese de un tir�n hasta Sebastopol, de que nin-
g�n nuevo incidente lo detendr�a en el camino, fue
tan s�lo cuando se dio cuenta del peligro que hab�a
venido a buscar y cuya proximidad lo emocion�

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
127

profundamente. Tranquilo por fin se reuni� a sus
compa�eros, permaneci� tanto rato con ellos, que
su hermano, impaciente, abri� la puerta y lo vio
cuadrado delante del oficial que lo amonestaba c o-
mo a un escolar. A la vista de, su hermano. perdi�
todo el aplomo.
-Voy en seguida - le grit� haciendo un ade m�n
con la mano,- esp�rame, ahora voy.
Un segundo despu�s fue a su encuentro.
- Imag�nate -le dijo suspirando profundamente-
que no me puedo marchar contigo.
-� Qu� tonter�a! �Por qu�?
-Voy a decirte la verdad, Micha, no tenemos un
c�ntimo, por lo contrario, le debemos dinero a aquel
capit�n, al que est� all�, y eso es terri blemente ver-
gonzoso.
El hermano mayor frunci� el entrecejo y no
respondi�.
-� Debes mucho? - le pregunt� por fin sin m i-
rarlo.
No, mucho no; pero me mortifica sobremanera.
Ha pagado por m� en tres casas de posta, utilizo su
az�car y adem�s hemos jugado a la preferencia, y le
he quedado a deber un pico...

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-�Eso est� mal, Volodia! �Qu� hubieras he cho a
no encontrarme? -le dijo el primog�nito con sever i-
dad, siempre sin mirarlo.
-Pero ya sabes que espero recibir mis auxilios de
marcha en Sebastopol, entonces lo paga r�. Esto
puede hacerse a�n, por eso es mejor que llegue con
�l ma�ana.
Miguel sac� en aquel momento del bolsillo un
portamonedas del cual extrajo, con mano vaci lante
dos asignados de diez rublos y uno de tres.
-He, aqu� todo lo que tengo - dijo.- �Cu�nto n e-
cesitas? -Exageraba un poco al decir que era aquel
todo su caudal, pues pose�a adem�s cuatro monedas
de oro cosidas entre las vueltas de su uniforme, p e-
ro a las cuales hab�ase prometido no tocar.
Result�, ajustadas las cuentas, que Koseltzoff no
deb�a m�s que ocho rublos, incluyendo lo perdido al
Juego y el az�car. Di�selos su hermano, advirti� n-
dole tan s�lo que no se debe jugar nunca
cuando no se tiene dinero. El mozo no replic�, la
advertencia de su hermano mayor parec�a conte ner
dudas sobre su delicadeza. Irritado, avergonz�ndose
por haber cometido un acto que pod�a dar lugar a
sospechas mortificantes para �l por parte de Miguel,
a quien quer�a, su naturaleza impresionable sinti�se

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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trastornada con tal violencia, que conociendo la im-
posibilidad de re tener los sollozos que le oprim�an
la garganta, tom� el asignado sin replicar y se lo ll e-
v� a su compa�ero de viaje.
VII
Nikolaieff, despu�s de entonarse en Duvanka
con dos vasos de aguardiente, que vend�a un
so1dado en el puente, sacudi� las riendas y la telega
comenz� su traqueteo sobre el pedregoso cami no
en el que s�lo a largos espacios aparec�a alg�n trozo
de sombra, y que conduce a lo largo del Belbek
hasta Sebastopol, mientras que los dos hermanos,
tan juntos que sus piernas se to caban, permanec�an
en obstinado silencio sin dejar de pensar uno en el
otro.
-�Por qu� me ha ofendido? -dec�ase el man-
cebo.- �Me tomar� realmente por un estafa dor? Pa-
rece que est� a�n enojado. Henos aqu� peleados p a-
ra siempre, y sin embargo, los dos, en Sebastopol,
�qu� dichosos hubi�ramos sido! �Dos hermanos
bien unidos entre s� los dos bati�ndose contra el
enemigo! el mayor, falto quiz� de un poco de cultura
pero militar biza rro, y el menor, tan valiente c omo

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�l, pues al cabo de una semana habr� demostrado a
todos que ya no soy tan ni�o, no me pondr� color a-
do, mi cara ser� varonil, y �l bigote tendr� tiempo de
crecerme hasta aqu� - dec�a pellizc�ndose con los
dedos el bozo que nac�a junto a la comisura de los
labios.- �Podr� suceder que llegu emos hoy mismo y
podamos tomar parte en alguna ac ci�n! �Mi herm a-
no debe ser muy bravo y muy tenaz! Es de aquellos
que hablan poco y se por tan mejor que los dem�s,
pero, �har� a prop�sito eso de empujarme hacia el
borde de la telega? Debe de conocer que me inc o-
moda y hace como si no lo notara. Llegaremos de
seguro hoy - prosigui� mentalmente, estrech�ndose
contra el borde del carruaje por temor, si se remov�a
de demostrar a su hermano que iba inc�modo. Lle-
garemos directamente al baluarte, yo con los ca-
�ones, mi hermano con su compa��a. De pronto los
franceses se arrojan sobre nosotros; tiro sin cesar,
mato a una porci�n, pero as� y todo vie nen sobre
m�, y he aqu� mi hermano se lanza sable en mano,
yo cojo mi fusil y corremos juntos, los soldados nos
siguen. Los franceses se precipitan sobre �l, corro,
mato primero a uno, lue go a otro, y salvo a Micha.
Estoy herido en un brazo, cojo el fusil con la otra
mano Y adelante, sin parar, mi hermano es muerto

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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de un balazo junto a m�, me detengo un segundo, lo
miro con tristeza, me incorporo y grito: �Seguidme!
�Adelante! �Vengu�moslo! Y a�adir�: Yo que r�a a mi
hermano sobre todas las cosas, lo he perdido. Ve n-
gu�moslo, demos muerte a nuestros enemigos o
muramos todos juntos. Todos me si guen gritando.
Pero he aqu� al ej�rcito franc�s entero, con Pellissier
a la cabeza concluimos con todos, Pero soy herido
una vez, dos veces, y a la tercera mortalmente; me
rodean todos. Gostschakoff viene, me pregunta lo
que deseo. Respondo que no deseo nada, s�lo una
cosa, que me lleven junto a mi hermano y morir con
�l. Me transportan, me acuestan junto a su cad�ver
ensangrentado, me incorporo y les digo: S�, no h a-
b�is sabido apreciar a dos hombres que ama ban
sinceramente a su patria, vedlos aqu� mo rir... �Que
Dios os perdone! Y despu�s... expiro.
�Qui�n hubiera podido decir hasta qu� punto
tales ensue�os se hab�an de realizar!
-�Has esta do alguna vez en un combate? -
pregunt� de s�bito a su hermano, olvid�ndose por
completo que no quer�a hablarle.
-No, nunca hemos perdido dos mil hombres de
nuestro regimiento, pero todos durante los trabajos

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CONDE LE�N TOLSTOI
132

, all� me hirieron. La guerra no se hace como t� te
figuras, Volodia.
Este diminutivo enterneci� al adolescente, y
quiso explicarse con su hermano, que no se ima-
ginaba haberlo ofendido.
-�Estas enfadado conmigo, Micha? -1e pregunt�
al cabo de algunos instantes.
-�Por qu�?
-Es que... nada... cre� que hab�a habido entre no-
sotros.
-Nada de eso -replic� su hermano, volvi�n dose
hacia �l y d�ndole una palmada amistosa en la rod i-
lla.
-�Perd�n, Micha, si te he ofendido! -contest� el
otro, volviendo la cabeza para ocultar la s lagrimas
que llenaban sus ojos.
VIII
-�Pero es este, y de verdad, Sebastopol? -pre-
gunt� Volodia cuando llegaron a la c�spide de la
monta�a.
Ante ellos apareci� la bah�a con su bosque de
m�stiles; el mar con la escuadra enemiga a lo lejos,
las blancas bater�as de la costa, los cuarteles, los

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acueductos, los docks, los edificios del a ciudad.
Nubes de humo, blanco y viol�ceo cla ro elev�banse
sin cesar sobre las amarillentas que rodean la pobl a-
ci�n y se dibujaban sobre el cielo azul, iluminado
por los rayos ro jizos del sol, reflejados luminosa-
mente por las ondas, mientras que el astro rey de s-
cend�a en el horizonte hacia el obscuro mar.
Sin el m�s leve estremecimiento de temor co n-
templ� Volodia aquel lugar temible en que tanto
pensara; por lo contrario experimentaba, cierto g o-
zo est�tico, un sentimiento de satisfacci�n heroica,
al considerar que, antes de me dia hora se encontr a-
r�a �l mismo, all�, y atenci�n profunda puso al co n-
templar con persistencia aquel cuadro de original
atractivo, hasta el momento de llegar a la Severnaia,
donde estaban los bagajes del regimiento de su
hermano y donde deb�a informarse del sitio en que
se encontraba su propio regimiento y su bater�a.
El oficial del tren 19 viv�a, a lo que llamaban la
Peque�a Ciudad Nueva, formada por barracones
construidos con tablaz�n por las familias de los m a-
rineros. En una tienda de campa�a contigua a un
cobertizo de grandes dimensiones, hecho de ramas

19 Encargado de los bagajes y administraci�n del regimiento.

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CONDE LE�N TOLSTOI
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de encina sin deshojar y que aun no hab�an tenido
tiempo de secarse, los dos hermanos encontraron al
oficial, sentado, en mangas de camisa, y �sta de un
amarillo sucio ante una mesa no muy limpia, sobre
la cual se enfriaba un vaso de te Junto a una fuen te
vac�a y una garrafa de aguardiente, algunas migas de
pan y de caviar ve�anse esparcidas: estaba contando
un paquete de asignados. Pero antes de sacarlo a e s-
cena nos es indispensable examinar de cerca el int e-
rior de su campamen to, sus ocupaciones y su
manera de vivir. La barraca, reci�n construida, era
grande, c�moda y de gran solidez, provista de m e-
sas y de bancos cubiertos de c�sped, como no se
construyen sino para los Generales, y a fin de imp e-
dir la ca�da de la hojarasca, tres tapices de mal gusto,
aunque nuevos, y probablemente muy caros, apar e-
cen extendidos sobre las paredes y en lo alto del b a-
rrac�n. Sobre una cama de hierro, colocada bajo el
tapiz principal, que representa la eterna ama zona,
vense un cobertor rojo afelpado, una al mohada
manchada y rota, una pelliza de gineta20 y sobre una
mesa, revueltos, una palmatoria, un espejo con ma r-
co de plata, un cepillo del mismo metal de suciedad

20 Especie de gato salvaje.

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extraordinaria, un peine roto de asta lleno de p e-
lambre, grasiento, una botella de licor adornada con
enorme marbete rojo y oro, un reloj de bolsillo,
tambi�n de oro, con el retrato de Pedro I, pinzas
doradas, cajas conteniendo c�psulas, una corteza de
pan y nai pes viejos esparcidos en deso rden, y por
�ltimo, sobre la cama, una porci�n de botellas, v a-
c�as unas y llenas las dem�s. Aquel of icial ten�a a
cargo el tren de equipaje y la aliment aci�n del gana-
do. Uno de sus amigos, que se ocupaba de opera-
ciones financieras, compart�a su habitaci�n, y en
aquel momento dorm�a en la tienda, mientras �l
ajustaba las cuentas del mes con el dinero de la C o-
rona; su exterior era agradable y marcial, gran est a-
tura, recio bigote y corpulencia de bue na le y le
distingu�an, pero pose�a dos cosas poco favorables
que saltaban al punto a la vista; primero, un sudor
continuo en la cara, junto con el abotagamiento que
ocultaba casi sus ojuelos grises d�ndolo la aparie n-
cia de un odre lleno, y extremada suciedad, que se
extend�a desde sus cabellos escasos y canosos hasta
sus enormes pies desnudos, calzados con zapatillas
forradas de armi�o.
�Cu�nto dinero! �Cu�nto dinero, Dios m�o! -dijo
Koseltzoff primero, que al entrar lanz� una mirada

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de codicia a los asignados. -� Si me prestara usted la
mitad, Vassili Mikhailovitch!...
El oficial del tren hizo un rnoh�n al ver a sus v i-
sitantes, y recogiendo el dinero, los salud� sin l e-
vantarse.
-�Oh, si fuera m�o; pero es dinero de la Corona!
�batiuchka! Mas � qu� trae usted ah�?
Y miraba a Volodia, mientras ordenaba los pa-
peles, encerr�ndolos en una cajita, abierta que ten�a
junto a s�.
-Es mi hermano; sale de la escuela militar. V e-
nimos a preguntar d�nde est� el regimiento.
-Si�ntense ustedes, se�ores -les dijo, levan-
t�ndose para pasar a la tienda. - �Tomar�n uste des
un vaso de porter?21
-V� por el porter, Vassili Mikkhailovitch.
Volodia, al cual el aire de importancia del ofi cial
de tren produjo profunda impresi�n, as� co mo su
abandono y el respeto que le demostraba a su he r-
mano, dec�ase, al tomar asiento en el bor de del di-
v�n : �Este oficial a quien todo el mundo respeta, es
sin duda un buen muchacho y de seguro muy v a-
liente�

21 Cerveza Inglesa.

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-�D�nde est�, pues, nuestro regimiento? -
pregunt� el hermano mayor al oficial.
-�Qu� dice usted? -le grit� �ste. -He visto hoy a
Seiffer -contest�- me ha dicho que est� en el quinto
baluarte.
-�Es eso seguro?
-Lo que digo es cierto: ahora bien; �que el diablo
se lo lleve, no le cuesta gran trabajo mentir! Diga
usted -a�adi�,- �quiere usted porter?
-Con mucho gusto -respondi� Koseltzoff .
-Y usted, Ossip Ignatievitch -continu� la misma
voz dentro, de la tienda, dirigi�ndose a1 negociante
que dorm�a,- �quiere usted beber? Basta de dormir;
son cerca de las cinco.
Concluya usted de machacar. Ya ve usted que
no duermo -respondi�le una voz atiplada y perez o-
sa.
-Entonces lev�ntese usted, �que ya me voy fa sti-
diando!
Y el oficial del tren se incorpor� a sus hu�sp e-
des.
-Sirve porter de Sympheropol -grit� a su criado.
Este, empujando aVolodia, sac� de debajo del
banco, con desprecio, seg�n le pareci� al joven, una
botella del porter pedido.

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Tiempo hac�a que vaciaran la botella, y la co n-
versaci�n segu�a sostenida, cuando se abri� la
puerta de la tienda para dar paso a un hombre de
corta estatura, vestido de bata azul con cordones y
borlas, y gorro con cenefa encarnada, adornado con
una escarapela.
-Dame un vaso -dijo, sent�ndose junto a la m e-
sa. -�Viene usted, sin duda, de Petersburgo, joven? -
a�adi�, dirigi�ndose con amabilidad a Volodia.
-S�, y voy a Sebastopol.
-�A petici�n propia?
-S�.
-�Y a qu� demonios va usted? Se�ores, en ve r-
dad, no comprendo esto -prosigui� el negociante.-
Me parece que si pudiera regresar�a a pie a Pe-
tersburgo.
-Pero �de qu� se queja usted? -le pregunt� el
mayor de los Koseltzoff.- Lleva usted aqu� una vida
muy envidiable.
-Este peligro constante, estas privaciones (pues
no puede uno procurarse nada), todo esto es terr i-
ble. No los comprendo a ustedes, se�o res. Y si s i-
quiera se obtuvieran algunas ventajas; pero, �es
agradable, pregunto yo, quedar in�til a su edad para
toda la vida?

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-Unos tratan de hacer su negocio, otros vi ven
por el honor -replic� con aspereza Kozeltzoff ma-
yor.
-�Qu� vale el honor cuando uno no tiene qu�
llevarse a la boca! -repuso el negociante con cierta
risita desde�osa y volvi�ndose hacia el oficial del
tren, que sigui� su ejemplo. - Da cuerda a la m�sica
-a�adi�, se�alando con el dedo una caja- oiremos
Luc�a, que tanto me gusta.
-�Es buena, persona ese Vassilli Mikhailovitch?
-pregunt� Volodia a su hermano, cuando a la ca�da
de la tarde rodaba su coche de nuevo por la carret e-
ra de Sebastopol.
-Ni bueno ni malo, sino de avaricia terrible. En
cuanto al negociante, no puedo verlo ni en pintura.
El mejor d�a le rompo el alma.
IX
Cuando llegaron, ya al obscurecer, al puente
grande sobre la bah�a, Volodia no se encontraba
precisamente disgustado pero sent�a terrible peso en
el coraz�n; todo lo que ve�a, todo lo que es cuchaba
aven�ase muy poco con las �ltimas impresiones que
le dejaran el sal�n de ex�menes, claro y entarimado,

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las voces de sus compa�eros y la alegr�a, de su si m-
p�tico re�r, el uniforme nuevo; su Czar adorado, a
quien acostumbr�se a ver durante siete a�os, y que
al despedirlos, con l�grimas en los ojos, hab�alos
apellidado �sus hijos.� S�, todo lo que ve�a se arm o-
nizaba muy poco con sus ilusiones de mil facetas.
-Hemos llegado -le dijo su hermano, al des-
cender del carruaje ante la bater�a. de M....- SI nos
dejan atravesar el puente iremos desde luego a los
cuarteles de Nicol�s; all� te quedar�s hasta por la
ma�ana; en cuanto a m�, volver� al regimiento para
saber d�nde est� la bater�a; te ir� a buscar temprano.
-�Para qu�? Mejor ser� que vayamos jun tos
-contest� Volodia.- Ir�, contigo al baluarte. �No da
lo mismo? Es preciso acostumbrarse. Si vas t�, �por
qu� no he de ir yo?...
-Har�s mejor en quedarte.
-D�jame ir, te lo ruego; as� al menos ver� lo que
es...
-Te aconsejo que no vayas; pero sin embargo...
El cielo, sin nubes estaba sombr�o; las estre llas,
los fogonazos de las descargas y los surcos de las
bombas, que cruzaban el espacio, luc�an en la ob s-
curidad, la cabeza del puente y la gran Construcci�n
blanca de la bater�a destac�base en la negrura de la

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noche. Los dos hermanos se aproximaron al puente,
donde un miliciano, preparando torpemente el fusil,
les grit�- �Qui�n vive?
-�Soldados!
-No se puede pasar.
-�Imposible! Es preciso que pasemos.
-Dec�dselo al oficial.
-El oficial dormitaba; levant�se y dio la orden
de que los dejaran pasar.
-Se puede ir, no se puede volver. �Atenci�n!
�D�nde os met�is todos a la vez? -grit� a los c a-
rruajes detenidos a la entrada del puente, y en los
cuales se apilaban los cestones.
En el primer pont�n encontraron a algunos so l-
dados que hablaban en voz alta.
-Ha recibido su equipo. Lo ha recibido todo,
�Eh, amigos! -dijo otra voz .- Cuando se llega a la
Severnaia se renace. El aire es otro, de verdad.
-�Qu� canturreas ah�? -dijo el primero.- El otro
d�a una maldita bomba se les llev� las piernas a dos
marineros...
El agua invad�a en algunos sitios el segundo
pont�n, donde ambos hermanos se detuvieron para
esperar su carruaje; el viento que parec�a d�bil en
tierra, soplaba aqu� m�s violentamente y a r�fagas;

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balance�base el puente, y las olas, chocando con f u-
ria inundaban el piso; el mar mug�a sordamente,
formando una l�nea negra, unida, sin fin, que se
destacaba en el horizonte estrellado, donde luc�an
plateados fulgores. En lontananza ve�anse las luces
en la escuadra enemiga; a la derecha un vapor pr o-
cedente de la Severnaia acerc�base r�pida y ruid o-
samente. Estall� una bomba, iluminando durante un
segundo el mont�n de cestones, la cubierta del b u-
que y en ella a hombres de Pie; a un tercero que en
mangas de camisa, sentado, con las piernas colga n-
do, ocup�base en una reparaci�n junto al borde
mismo del puente, y la espuma blanquecina de las
olas de verdosos reflejos, hendidas por el vapor en
marcha.
Los mismos trazos luminosos continuaban su r-
cando el cielo sobre Sebastopol, y los ruidos que
inspiraban espanto iban aproxim�ndose; una ola,
venida del mar, revent� contra el costado derecho
del puente, mojando los pies de Volodia; dos solda-
dos, arrastrando sus piernas con ruido por el agua,
pasaron por su inmediaci�n. De pronto, algo estall�
con estr�pito e ilumin� la parte del puente que se
extend�a ante ellos y por la cual rodaba un carruaje,

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seguido de un militar a caballo. Los cascos cayeron
silbando en el agua, haci�ndola saltar a chorros.
-�Ah, Mikhail Semenovitch! -dijo el jinete, dete-
ni�ndose ante Koseltzoff mayor. - �Ya est� usted
restablecido?
-S�, como puede usted ver. � Ad�nde le env�a a
usted Dios?
-A la Severnaia, por cartuchos; me mandan en
lugar del ayudante del regimiento. Se espera de un
momento a otro el asalto.
-�Y Martzeff, d�nde est�?
-Ha perdido una pierna ayer; en la ciudad en su
cuarto... dorm�a. �Le conoc�a usted?
-El regimiento est� en el quinto... �no es verdad?
-S�; ha relevado a los de M... Pase usted a la
ambulancia; all� encontrar� usted a algunos de los
nuestros que lo conducir�n.
-�Y mi alojamiento de la Morskaia, se ha libr a-
do?
-�Ja��Ja!...� batiuchka! hace mucho tiempo que lo
arrasaron las bombas. No reconocer� usted a Se-
bastopol; no queda un alma: ni mujeres, ni m�sica,
ni fondistas; el �ltimo se march� ayer. �Ha quedado
todo m�s triste!... �Adi�s!
Y el oficial parti� al trote.

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Miedo terrible se apoder� de pronto de Volo-
dia; pareci�le que una bomba iba a caer sobre �l y
que alguno de sus cascos le dar�a irremediablemente
en la cabeza. Aquellas tinieblas h�medas, aquellos
sones siniestros, el rumor constan te de las olas irr i-
tadas, todo parec�a sujetarle para que no diese un
paso m�s y decirle que nada bueno le esperaba all�;
que har�a bien en vol verse atr�s, en huir deprisa l e-
jos de aquellos lugares terribles en que reinaba la
muerte. -�Qui�n sabe? Tal vez es muy tarde ya... �mi
suerte est� decidida!... -He aqu� lo que �l se dec�a,
temblando ante esa idea y tambi�n por el agua, que
penetraba en sus botas. Lanz� un suspiro y se
apart� un poco de su hermano.
-�Dios m�o! Verdaderamente morir�; pre-
cisamente yo... �Dios m�o, ten piedad de m�! -
murmur� persign�ndose.
-Y bien, Volodia, adelante -le dijo su hermano
cuando el veh�culo los alcanz�. - �Has visto la bo m-
ba?
M�s lejos encontraron otra vez carruajes que
transportaban heridos y cestones; uno de ellos, lleno
de muebles, iba conducido por una mujer.
Arrim�ndose instintivamente contra la muralla
de la bater�a Nicol�s, los dos hermanos si guieron

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junto a ella en silencio, poniendo o�do a la deton a-
ci�n de las bombas que reventaban sobre sus cab e-
zas, al rugir de los cascos esparcidos desde arriba, y
llegaron, por fin, al sitio de la bater�a en que estaba
la Santa imagen. All� supieron que la quinta, bater�a,
ligera, a la cual deb�a unirse Volodia, se encontraba
en la Korabelnaia. Decidieron, en su consecuencia, a
pesar del peligro, irse a dormir al quinto baluarte y
de all� pasar al d�a siguiente a la bater�a. Penetraron,
pues, por el estrecho pasadizo, y pasando sobre los
hombres que dorm�an al pie del muro, arribaron
por fin a la ambulancia.

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146

X
Al entrar en la primera sala, provista de ca mas
en las que hab�a heridos, les impresion� el olor p e-
sado y nauseabundo particular de los hospitales; dos
hermanas de la caridad vinieron a su encuentro;
una, de cincuenta a�os de edad pr�ximamente y de
severa fisonom�a, llevaba en las manos un paquete
de vendajes e hilas y daba �rdenes a un practicante
muy joven que la segu�a; la otra, linda joven de,
veinte a�os, ten�a el rostro de rubia, p�lida y delic a-
da. Esta parec�a singularmente gentil y t�mida, segu�a
a su compa�era con las manos en el bolsillo del de-
lantal y ve�ase que ten�a miedo de quedarse re-
zagada.
Koseltzoff pregunt� d�nde estaba Martzeff,
aquel que el d�a antes hab�a perdido una pierna.
-� Del regimiento, de P...? -pregunt� la de m�s
edad- �Es usted pariente suyo?
-�No, su compa�ero!...
-Cond�zcalos usted -dijo en franc�s a la otra
hermana,- y los d ejo, acompa�ada del practi-
cante, para acercarse a un herido.

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-Vaya, veamos, �qu� miras tanto? -dijo Ko-
seltzoff a Volodia, que, parado, fruncida la fren te e
impregnados los ojos de simpat�a dolorosa, no p o-
d�a apartar la mirada de los pacientes, a los que no
cesaba de examinar mientras segu�a a su hermano,
repitiendo a pesar suyo:
-�Dios m�o, Dios m�o!...
-Acaba de llegar, �no es cierto? -pregunt� la
hermana de la caridad se�alando a Volodia.
-S�, acaba de llegar.
La joven lo contempl� de nuevo y rompi� a ll o-
rar, repitiendo con desesperaci�n- �Dios m�o, Dios
m�o! �Cu�ndo acabar� esto?...
Entraron en la sala de oficiales. Martzeff yac�a
acostado de espaldas, con los brazos musculosos
descubiertos hasta el codo y cruzados tras de la c a-
beza. La expresi�n de su rostro amarillento era la de
un hombre que aprieta los dientes para no gritar de
dolor. Su pierna sana calzada con un calcet�n, sal�a
por debajo del co bertor, y los dedos del pie con-
tra�anse convulsivamente.
-Y bien �c�mo est� usted? - le pregunt� la he r-
mana levantando la cabeza, algo caliente del herido
y arregl�ndole la almohada, con sus dedos delic a-
dos, sobre uno de los cuales distingui� Volodia una

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sortija de oro.- He aqu� a dos compa�eros que vi e-
nen a verlo.
-�Sufro, claro est�! -replic� con rabia; - no, no
toque usted, est� bien as� -y los dedos del pie se
agitaban en el calcet�n con movimientos nerviosos. -
�Buenos d�as! �C�mo se llama usted? �Ah, perd�n
cuando Koseltzoff se dio a conocer- Aqu� se olvida
uno de todo, y, sin embargo, �hemos vivido juntos!
-a�adi� mientras miraba a Volodia con aspecto de
curiosidad.
-Es mi hermano; viene de Petersburgo.
-�Ah! Y yo he concluido, me parece. �Cu�nto su-
fro! �Si esto pudiera terminar cuanto antes!...
Y con un movimiento convulsivo retir� la pie r-
na. Sus dedos saltaron con redoblada agitaci�n; cu-
bri�se la cara con las manos.
-Hay que dejarle tranquilo; est� muy malo -les
dijo, al o�do la hermana con los ojos llenos de l�-
grirnas.
Los dos hermanos, que hab�an decidido ir al
quinto baluarte, cambiaron de opini�n al salir de la
ambulancia, y convinieron, sin comunicarse la ve r-
dadera raz�n, en irse cada uno por su lado para no
exponerse a un peligro in�til.

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-�Encontrar�s el camino, Volodia? -le pregunt�
el mayor.- Por lo dem�s, Nikolaieff te conducir� a la
Korabelnaia; ahora me voy solo y ma�ana me reuni-
r� contigo.
Y no se dijeron nada m�s en aquella �ltima e n-
trevista.
XI
El ca��n tronaba con igual violencia, pero la
calle Ekatherinenskaia que segu�a Volodia, acompa-
�ado del silencioso Nikolaieff, permanec�a desierta
y tranquila. No distingu�a en la obscuridad sino p a-
redes blancas, en pie, entre grandes edificios de s-
plomados, y las losas de la acera por donde
caminaba; cruz�base a veces con soldados y ofici a-
les, y al pasar a la izquierda, pr�ximo al Almiranta z-
go, divis�, a la viva luz de una hoguera que ard�a,
tras el cercado, una fila, de acacias plantadas hac�a
poco a lo largo de la acera y sostenidas por sus tuto-
res pintados de verde. Sus pasos y los de Nicolaieff,
que respiraba estrepitosamente, interrump�an tan
s�lo el silencio. Sus ideas eran vagas; la linda he r-
mana de la caridad, la pierna de Martzeff con sus
dedos dentro del calcet�n, la obscuridad, las bo m-

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bas, las diferentes im�genes de la muerte, cruzaban
confusamente entre sus recuerdos: su alma, joven e
impresionable, sent�ase inquieta y dolorida en su
aislamiento, por la absoluta indiferencia de cada uno
hacia su propia suerte, aunque est� expuesta al pel i-
gro. -�Sufrir�, perder� la vida, y nadie me llorar�! -se
dec�a.
�D�nde estaba, pues, la vida del h�roe llena de
ardor en�rgico, y de simpat�as en la cual tanto so� a-
ra? Las bombas silbaban y estallaban , aproxim�n-
dose cada vez m�s, y Nikolaieff suspiraba con m�s
frecuencia sin romper el silencio. Al atravesar el
puente que conduce a la Korabelnaia, vio a dos p a-
sos de �l sumergirse un objeto, silbando, en el golfo;
iluminar con fulgor purp�reo las olas de matiz vi o-
l�ceo y rebotar, lanzando al aire el agua en menuda
lluvia.
�Maldita!... la bribona est� viva a�n �murmur�
Nikolaieff.
-S� -replic� Volodia a pesar suyo y sorprendido,
por el eco de su voz, agudo y chill�n.
A su encuentro ven�an heridos transportados en
camillas, carretas llenas de gaviones, un regimiento,
algunos jinetes. Uno de �stos, oficial, seguido de un
cosaco, det�vose al ver a Volodia; examin� su ro s-

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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tro, y despu�s, volvi�ndole la espalda, dio un latig a-
zo a su montura y prosigui� su camino.
-�Solo, solo, que viva o no, a todos les da lo
mismo!... -d�jose el adolescente, pronto a echarse a
llorar.
Despu�s que hubo cruzado un murall�n blanco,
entr� en una calle formada por casitas complet a-
mente derruidas, iluminadas sin cesar por el fulgor
de las bombas. Una. mujer borracha, harapienta,
acompa�ada de un marinero, sali� por una puerte-
cilla, tropezando contra �l.
-Perd�n, Vuestra Nobleza -murmur�.
El coraz�n del pobre mozo iba oprirni�ndose
cada vez m�s, mientras que en el sombr�o horizonte
los fogonazos brillaban de continuo, y los proyect i-
les ven�an ruidosamente a estallar en torno suyo. De
pronto, Nikolaieff suspir� y dijo con voz que pare-
ci�le a Volodia expresi�n de terror mal contenido:
-�Val�a la pena de darse prisa, para venir aqu�,
desde all�... andando, y andando?... �Y para qu�
tanta prisa?...
-Pero a Dios gracias, mi hermano se cur�
-contest� Volodia para librarse, hablando, de la h o-
rrible sensaci�n que se apoderaba de �l.

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-�S�, perfectamente curado!... �Cuando to dos
est�n enfermos! Los sanos se encontrar�an mucho
mejor en el hospital en un tiempo como este. �Se n-
timos nosotros, acaso, ninguna alegr�a por estar
aqu�? Ahora un brazo... ya una pierna... se pierde... y
mire usted, aqu� aun... en la ciudad, se est� mejor
que en los baluartes. �Dios de Dios! �En el camino
hay que rezar todas las oraciones!... �Eh, canalla!
�Vienes a zumbarme en los o�dos? -a�adi� atento al
ruido de un casco que pas� junto a �l. - Y bueno,
ahora -continu� Nikolaieff,- me han mandado co n-
ducir a Vuestra Nobleza, y ya s� que hay que hacer
lo que mandan; pero el coche lo dej� al cuidado de
un compa�ero, Y el equipaje est� deshecho me han
dicho que venga, y he venido. Pero si se pierde algo
de lo que traemos, �ser� yo, Nikolaieff, quien re s-
ponda? �He aqu� la artiller�a, Vuestra Nobleza! -dijo
de s�bito:- pregunte al centinela, �l le indicar�...
Volodia se adelant� solo. No oyendo ya tras de
s� los suspiros de Nikolaieff, sinti�se defini-
tivamente abandonado; la impresi�n de ese aba n-
dono ante el peligro, ante la muerte, como cre�a,
pes� sobre su coraz�n con el fr�o glacial de una l o-
sa; parado en el centro de la plaza, mir� en torno
suyo para ver si le observaban, y cogi�ndose la c a-

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beza con las manos, murmur� con voz entrecortada
por el terror -�Dios m�o! �Ser� verdaderamente un
miedoso vil, un cobarde? �Yo que so�aba no hace
mucho, morir por la patria, por el Czar, y todo con
j�bilo!... �Si, soy un ser desgraciado y despreciable!
-exclam� con profunda desesperaci�n y desilusi o-
nado de s� mismo. Por �ltimo, due�o al fin de su
emoci�n, dijo al centinela que le indicase d�nde p a-
raba el comandante de la bater�a.
XII
El comandante de la bater�a habitaba en una c a-
sita de dos pisos, que ten�a entrada por el patio. A
trav�s de una de las ventanas, a la que le faltaba un
cristal, substituido por una hoja de papel, ve�ase el
d�bil resplandor de una buj�a; el asistente, sentado a
la puerta, fumaba su pipa. Despu�s de anunciar a su
amo la visita de Volodia, introdujo a �ste en la h a-
bitaci�n. All�, entre dos huecos de ventana, junto a
un espejo roto, ve�ase una mesa cargada de papel o-
tes oficiales, algunas sillas, una cama de hierro con
ropa limpia y un biombo delante.
Junto a la puerta se hallaba el sargento pri mero,
buen mozo, de poblados bigotes y el sable al cinto,

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en el capote ostentaba una cruz y la medalla de la
campa�a de Hungr�a. El oficial de estado mayor,
jefe de la. bater�a, de peque�a estatura, con la cara
hinchada y en ella un ven daje, pase�base por la e s-
tancia. De corpulencia muy pronunciada, parec�a,
tener unos cuarenta a�os de edad; la calvicie se le
marcaba distintamente en la parte superior del cr �-
neo; su espeso bigote descend�a recto hasta ocultarle
la boca, sus ojos pardos ten�an agradable expresi�n,
las manos eran blancas y finas, algo llenas; los pies
muy echados hacia afuera., asent�banse en tierra con
cierta seguridad y coqueter�a que probaban que no
era la timidez el lado d�bil del comandante.
-Tengo el honor de presentarme; vengo agre-
gado a la quinta bater�a ligera, Koseltzoff segundo,
alf�rez -dijo Volodia, que al entrar en la es tancia re-
cit� de un golpe esta lecci�n aprendida de memoria.
El comandante de la bater�a le contest� con un
saludo bastante seco y lo invit� a sentarse. El joven
se sent�, y cogiendo en su distracci�n un par de tije-
ras, comenz� a juguetear con ellas maquinalmente.
El comandante, con las manos cruzadas a la espalda
y baja la cabeza, reanud� su paseo en silencio, dir i-
giendo de vez en cuando la mirada a los dedos del
alf�rez que continuaban usando con las tijeras.

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-S� -dijo por �ltimo, deteni�ndose delante del
sargento- desde ma�ana habr� que dar un garnetz22
m�s a los caballos de los furgones; est�n flacos.
�Qu� te parece?
-�Por qu� no? Se puede hacer, Vuestra Alta N o-
bleza. La avena est� ahora m�s barata -respondi� el
sargento, con los brazos ca�dos a lo largo del cuerpo
y removiendo los dedos, movimiento habitual en �l-
Y adem�s hay, que el forrajeador Frantzone me ha
escrito ayer dos letras, Vuestra Alta Nobleza: dice
que hay que comprar; ahora est�n a buen precio;
�qu� dispone usted, pues?
-Bueno, comprarlos, hay dinero -respondi� el
jefe, volviendo a pasear. - �D�nde tiene usted su
equipaje? -dijo de pronto, deteni�ndose delante de
Volodia.
El pobre muchacho, perseguido por la idea de
que era un cobarde, ve�a transparentarse en cada mi-
rada, en cada frase, el desprecio que deb�a inspirar, y
le pareci� que su superior hab�a penetrado ya tan
triste secreto y se burlaba de �l; as� es que respondi�
turbado que su equipaje estaba en la Grafskaia, y
que su hermano se lo enviar�a al d�a siguiente.

22 Medida de avena.

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-�D�nde alojaremos al alferez? -pregunt� el te-
niente coronel al sargento primero, sin aten der a la
respuesta del joven.
-� El alf�rez?... -repiti� el sargento. Y una r�pida
mirada dirigida sobre Volodia y que parec�a decir
��qui�n es este alferecillo?� acab� de desconcertar al
oficial.- Pues all� abajo, Vues tra Alta Nobleza; con
el segundo capit�n, puesto que el capit�n se halla en
el baluarte; su cama est� desocupada.
-�Le acomoda eso por hoy? -pregunt� el jefe de
la bater�a.- Debe usted estar cansado, me parece.
Ma�ana ya lo podremos instalar m�s c�modamente.
Volodia, se levant� y salud�.
-�Quiere usted tomar t�? -a�adi� su supe rior.-
Se puede hacer que calienten el samovar...
El alf�rez, que estaba ya en la puerta, volvi�,
salud� otra vez y sali�. El asistente del
teniente coronel lo condujo a la planta baja, haci� n-
dolo entrar en una pieza sucia, en la que un mont�n
de objetos rotos aparec�an arrojados al azar por t o-
das partes, y donde en un rinc�n, sobre una cama de
hierro, dorm�a, sin s�banas ni cobertor, envuelto en
su capote, un hombre, a quien el joven tom� por un
soldado.

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-Pedro Nicolalevitch -y el sirviente t oc� en el
hombro al que dorm�a- el alf�rez ha de acostarse
aqu�. Es nuestro junker -agreg�, dirigi�ndose a Volo-
dia.
-No se mueva usted, se lo suplico -exclam� �ste,
viendo al junker, joven alto y robusto, de hermosas
facciones, pero completamente desprovistas de i n-
teligencia, levantarse, y ech�ndose el capote sobre
los hombros, salir medio dormido y murmurando:
-Lo mismo me da; ir� a dormir al patio.
XIII
Solo con sus pensamientos, la primera impr e-
si�n de Volodia fue otra vez el espanto producido
por la turbaci�n que trastornaba su esp�ri tu. Con-
tando con el sue�o para no pensar m�s en lo que le
rodeaba, y olvidarse de s� mismo, dio un soplo a la
buj�a y se acost�, cubri�ndose por completo con el
capote y hasta la cabeza, pues hab�a conservado de
su infancia el miedo a la obscuridad; pero de s�bito
la idea lo acudi� de que una bomba podr�a horadar
el techo y matarlo; puso o�do y escuch�: sobre su
cabeza paseaba el comandante de la bater�a.

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- Comenzar� por matarlo a �l primero -se dijo- a
m� despu�s; �no morir� solo!
Esta reflexi�n lo tranquiliz�, y ya iba a dormir se
cuando la idea de que Sebastopol pudiese ser tom a-
do aquella misma noche, de que los franceses forz a-
ran su puerta y de que no ten�a ni un arma para
defenderse, le despert� del todo; levant�se y rec o-
rri� la estancia; el temor del verdadero peligro hab�a
sofocado el miedo misterioso a la obscuridad, bu s-
c�, encontrando s�lo al alcance de su mano un e s-
cabel y un samovar.- Soy un cobarde, un pusil�nime,
un miserable -se dijo otra vez, lleno de indign aci�n
y de desprecio contra s� mismo. Se acost� y trat� de
no meditar m�s. Pero entonces las impresiones del
d�a aparecieron en su imaginaci�n, y los estampidos
incesantes que hac�an retemblar los vidrios de su
�nica ventana le recordaron el peligro; suced�anse
las visiones: ora ve�a heridos cubiertos de sangre,
bombas haciendo explosi�n y cuyos cascos pen e-
traban en su cuarto; ora a la linda hermana de la c a-
ridad que lo curaba llorando ante su agon�a, o a su
madre, que despu�s de acompa�arlo a la capital del
distrito, rogaba a Dios por �l, vertiendo l�grimas
ante una imagen milagrosa. Huy�le el sue�o, pero
de improviso la idea de mi Dios Todopoderoso,

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que todo lo ve y que escucha todas las plegarias,
surgi� n�tida Y clara entre sus delirios; se arrodill�,
persign�ndose, y Junt� las manos como le ense� a-
ron en su ni�ez. S�lo aquella actitud hizo nacer en
su alma un sentimiento de infinita dulzura, de m u-
cho tiempo atr�s olvidado.
-Si he de morir, es que soy in�til. Si es as�, S e-
�or, h�gase tu voluntad; �cuanto antes sea cumpl i-
da!... Pero si el valor y la energ�a que me faltan me
son necesarios, ev�tame la verg�enza y la deshonra,
que no podr�a soportar, y ens��ame lo que debo ha-
cer para cumplir tu voluntad. -Su alma, de ni�o d �-
bil y aterroriza da, se conforto, se ren�ndose en el
acto y sumer gi�ndose en nuevos horizontes, a m-
plios y luminosos; penso mil cosas, experimento mil
sensaciones durante el corto transcurso de aque lla
impresi�n; despu�s se durmi� reposadamente al
sordo rumor del bombardeo y de los vidrios que
retemblaban.
� Se�or! T� s�lo o�ste; s�lo a Ti llegar�n las pl e-
garias sencillas pero ardientes y desesperadas de la
ignorancia, del arrepentimiento confuso, que piden
la curaci�n del cuerpo, la purificaci�n del alma; or a-
ciones que de aquellos lugares ha bitados por la
muerte subieran hasta Ti, comenzando por el Gene-

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ral que presiente con terror el ataque, y que un s e-
gundo antes s�lo pensaba en llevar al cuello la cruz
de San Jorge, hasta concluir por el simple soldado,
que sobre el desnudo suelo de la bater�a Nicol�s, te
suplica. que des a sus sufrimientos la recompensa
inconscientemente presentida.
XIV
El primog�nito de los Koseltzoff encontr� en la
calle a un soldado de su regimiento y se hizo aco m-
pa�ar por �l al quinto baluarte.
-P�guese Vuestra Nobleza bien al muro -le dijo
el soldado.
-�Por qu�?
-Hay peligro, Vuestra Nobleza; pasan ya por en-
cima -respondi� el infante, escuchando el sil bido
del proyectil que her�a con golpe seco en el lado
opuesto del camino apisonado; pero Koseltzoff
prosigui� por el centro sin hacer caso del aviso.
Eran aquellas las mismas calles, los mismos f o-
gonazos, m�s frecuentes, los mismos rumores y los
mismos lamentos, y el encontrar heridos y las bat e-
r�as, trincheras y parapetos, tales como los hubo de
ver en la primavera; pero ahora el aspecto era m�s

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triste, m�s sombr�o, pudiera decirse que m�s guerre-
ro; mayor n�mero de casas aparec�an agujereadas, y
en las ventanas no hab�a luces; s�lo el hospital
constitu�a una excepci�n. Ni una mujer en la calle, y
el car�cter de la vida habitual e indiferente, impreso
antes sobre todas las cosas, hab�a desaparecido, r e-
emplazado por el de expectaci�n inquieta y de e s-
fuerzos redoblados e incesantes.
He aqu� ya la �ltima trinchera y a un soldado del
regimiento de P... que reconoce al antiguo oficial de
su compa��a; he aqu� al tercer batall�n cuya prese n-
cia se puede adivinar por el murmullo contenido de
las voces y el choque me t�lico de los fusiles apoy a-
dos contra el muro, y que la luz de las descargas
ilumina a frecuentes intervalos.
-�D�nde est� el jefe del regimiento? - pregunta
Koseltzoff.
-En el blindaje de los marinos, Vuestra Noble-
za-responde el servicial soldado. -�Quiere Vuestra
Nobleza venir? Yo lo conducir�...
Y pasando de una trinchera a otra, gu�a a Ko-
seltzoff al foso, donde hallan a un marinero fuma n-
do su pipa, tras �l se abre una puerta, a trav�s de
cuyas junturas brilla una luz.
-�Se puede entrar?

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-Yo anunciar�.
El marinero entra en la casamata, donde se oye
el rumor de dos voces.
-Si Prusia contin�a en su neutralidad, entonces -
dice una de ellas, -Austria...
-� Qu� importa lo que haga Austria, mientras los
pueblos eslavos?... -responde la otra.
-�Ah! S�, dile que entre -a�adi� la misma voz.
Koseltzoff, que no hab�a puesto nunca los pies
en aquel alojamiento, qued� sorprendido por su
elegancia; un entarimado substitu�a al piso natural;
una mampara cubr�a la puerta; en el �ngulo derecho,
una gran icona23 representando la Santa Virgen, con
su dosel dorado, iluminada por una lamparilla de
cristal color de rosa; dos lechos colocados junto a la
pared, en uno de los cuales dorm�a vestido un mar i-
no; sobre el otro, sent�banse el nuevo jefe de! reg i-
miento y un ayudante de campo. Koseltzoff, que no
era nada t�mido y que no cre�a estar en falta en m o-
do alguno ni con el estado ni con el Jefe de su re-
gimiento, experiment�, sin embargo, al hallarse en
presencia de �ste, su compa�ero poco antes, cierta
aprensi�n singular.

23 De eikon (griego), imagen, retablo.

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-Es extra�o -se dijo al verlo levantarse para oir-
le;- no hace a�n siete semanas que manda el r egi-
miento, y ya en su actitud, en su mirada, en su traje,
respira la autoridad. No ha mucho tiempo que este
mismo Batritcheff se divert�a con nosotros, y se
com�a solo, sin invitar nunca a nadie, sus bithi,24 y sus
vareniki25, y ahora la expresi�n de orgullo lleno de
sequedad, en sus ojos, que me dicen : �Aunque sea
yo tu compa�ero, pues soy un coronel de la nueva
escuela puedes estar seguro de que s� que dar�as la
mitad de tu vida por hallarte en mi lugar.�
-�Se ha cuidado usted bastante tiempo!... - d�jole
fr�amente el coronel.
-He estado enfermo, mi coronel, y mi herida no
se cicatriz� a�n.
-Si es as�, �por qu� ha vuelto usted? -La corpu-
lencia de Koseltzoff inspiraba desconfianza a su j e-
fe.- �Puede usted hacer servicio?
_Seguramente; s� puedo.
-Est� bien. El alf�rez Taitkeff le entregar� a u s-
ted la novena compa��a, la que ha mandado usted
ya; vaya usted a recibir la orden del d�a, y haga el f a-
vor, al salir, de enviarme al ayudante del regimiento.

24 Carne picada (�albondigas?)
25 Plato ruso de crema agria.

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Al salir de all� Koseltzoff hubi�rase podido cre-
er que se sent�a inc�modo o que estaba irri tado, pe-
ro no precisamente contra su coronel, sino en
particular contra s� mismo y contra todo cuanto lo
rodeaba.
XV
Antes de ir a reunirse a sus oficiales, fue a bu s-
car su compa��a situada en el camino cubierto que
conduc�a al sexto baluarte.
Al entrar en el abrigo blindado abierto por un
lado, encontr� tanta gente, que a duras penas pudo
abrirse paso entre ella. En uno de los extremos ard�a
una vela de sebo que un soldado, ten dido en tierra,
sosten�a sobre un libro en el cual le�a uno de sus
compa�eros deletreando; en torno suyo, multitud
de cabezas vueltas hacia el lector, al cual escuchaban
�vidamente. Koseltzoff reconoci� el a b c 26 en esta
frase. O-ra-ci�n des-pu�s del es-tu-dio. Te-doy gra-
cias, Cre-ador m�-o.
-Despabilad la luz -grit� uno.

26 La cartilla de ense�anza de las escuelas.

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-�Qu� buen libro! -exclam� el lector que se di s-
pon�a a proseguir; pero a la voz de Koseltzoff lla-
mando al sargento primero, enmudeci�: los
soldados salieron de su inmovilidad, tosiendo s o-
n�ndose, cosa que ocurre siempre tras un rato de
forzoso silencio; el sargento, abroch�ndose el un i-
forme, se levant� de en medio de un grupo, y p a-
sando por encima de sus compa�eros, pis�ndole los
pies, que por falta de espacio no sab�an d�nde m e-
ter.
-�Hola, muchacho! �Est� siempre lo mismo
nuestra compa��a?
-�Salud a Vuestra Nobl eza! Lo felicitamos por
estar de regreso -respondi� el sargento alegremente.
-�Se cur� ya Vuestra Nobleza? �Ah, bueno!
Alabado sea Dios, pues hemos notado mucho su
falta.
Conoc�ase que Koseltzoff era querido en la
compa��a; oy�se enseguida c�mo se comunicaban
unos a otros que el antiguo oficial de ella hab�a
vuelto; aquel que fue herido, Koseltzoff Mikhail
Semenovitch. Algunos soldados, entre ellos el ta m-
bor, vinieron a saludarlo.

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-�Hola,Obanetchuk! -le dijo el oficial- �est�s
bueno y sano? �Hola, hijos mios! -a�adi� alzando la
voz.
Los soldados respondieron a coro:
-�Salud a Vuestra Nobleza!
-�C�mo va, muchachos?
-Esto va mal, Vuestra Nobleza; el franc�s va g a-
nando; tira desde sus atrincheramientos, pero no se
deja ver fuera de ellos.
-Y bien, �qui�n sabe? Tal vez tendr� yo la suerte
de verlo salir de sus trincheras. No ser� la, primera
vez que vayamos juntos y que lo batiremos.
-Estamos dispuestos a hacer cuanto se pueda,
Vuestra Nobleza -respondieron muchos a la vez.
-�Son, pues, muy valientes?
-Terriblemente atrevidos -dijo a media voz el
tambor, pero de modo que pudiera ser o�do, y dir i-
gi�ndose a otro soldado, como para justificar a su
superior por haber empleado aquella expresi�n y
persuadir a su compa�ero de que no ten�a nada de
exagerado ni de inveros�mil.
Koseltzoff se separ� de sus soldados para ir a
reunirse con los oficiales en el cuartel.
XVI

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La sala de banderas del cuartel estaba llena
de gente, de multitud de oficiales de marina, de art i-
ller�a y de infanter�a; los unos dorm�an, los otros
charlaban sentados sobre cajas de muni ciones o so-
bre el afuste de un ca��n; el grupo m�s numeroso lo
formaban algunos sentados sobre sus burkas exten-
didas en el suelo, y que beb�an porter y jugaban a los
naipes.
�Eh! Koseltzoff, �ya de vuelta? �Y tu herida? -
dijeron varias voces salidas de diferentes lados.
Despu�s de estrechar la mano a sus conocidos,
Koseltzoff se re uni� al grupo central de los ju-
gadores. Uno de estos, de exterior agradable, mor e-
no, delgado, de larga nariz, seco y con gran bigote
que le cubr�a las mejillas, llevaba la banca con sus
dedos blancos y finos, en uno de los cuales se ve�a
una sortija con solitario; parec�a agitado. Y al echar
las cartas hac�alo con negligencia afectada a su dere-
cha, medio recostado y apoy�ndose en los codos, un
mayor de pelo gris, apuntaba y pagaba cada vez m e-
dio rublo con exagerada tranquilidad; A la izquierda,
sentado sobre sus talones, un oficial de cara ence n-
dida y reluciente, bromeaba y sonre�a con esfuerzo,
y cuando mataban su carta agit�base una de sus ma-

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nos en el bolsillo vac�o del pantal�n; jugaba fuerte
pero sin dinero, lo que pon�a de mal talante al oficial
moreno, de rostro agraciado. Yendo y viniendo por
la estancia, con un paquete de asignados en la mano,
otro oficial, p�lido, delgado y calvo, de enorme n a-
riz y enorme boca, pon�a dinero contante a cada va-
banca y ganaba siempre.
Koseltzoff bebi�se una copa de aguardiente y se
sent� junto a los jugadores.
-Vamos, Mikhail Semenovitch, vamos, apunte
usted -le dijo el banquero- apostar�a a que ha tra�do
un dineral.
-�D�nde lo he de haber encontrado? Al rev�s;
he gastado mis �ltimos rublos en la ciudad.
-�De verdad? Habr� desplumado usted a a l-
guien en Sympheropol; estoy seguro.
-�Vaya una idea! -replic� Koseltzoff, a quien
agradaba que en esto no se le diese cr�dito sobre su
palabra, y desabroch�ndose el uniforme para estar
con m�s comodidad, cogi� algunos naipes usados.
-No tengo nada que arriesgar; pero �que el di a-
blo me lleve!... �qui�n puede prever la suer te?
Un mosquito en ocasiones hace prodigios. Bebamos
para tener �nimos.

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Y no tard� nada en beberse otra copa de agua r-
diente, y en perder sus �ltimos tres rublos, mientras
que ciento cincuenta eran inscriptos en la cuenta del
oficialote de rostro empapado en sudor.
-Haga usted el favor de enviarme el dinero - dijo
el que ten�a la banca interrumpiendo la talla para mi-
rar a �ste.
-Perm�tame usted demorar el env�o hasta ma� a-
na -respondi� el interpelado levant�ndose; su mano
no cesaba de moverse con agitaci�n en el bolsillo.
-�Hum! -murmur� el banquero, lanzando con
despecho a derecha e izquierda las �ltimas cartas de
la baraja.- No se puede jugar as� - exclam�,- otro ta-
lla; esto no es posible, Takar Ivanovitch; jugamos
dinero contante y no de boquilla.
-�Dudar� usted de m�? Ser�a verdaderamente
extra�o.
-�De qui�n he de recibir ocho rublos? -pregunt�
en aquel momento el mayor, que acababa de ganar, -
he pagado m�s de

sebastopol

Sun, 27 May 2007 10:23:11 +0100

Al d�a siguiente, el bombardeo prosigui� con la
misma violencia. Hacia las once de la ma�ana, Vo-
lodia Koseltzoff reuni�se a los oficiales de su bat e-
r�a. �base acostumbrando a aquellas caras nuevas;
les interrogaba y les transmit�a, a su vez parte de sus
impresiones. La conversaci�n modesta, quiz� un
poco pedante, de los ar tilleros, le agradaba, insp i-
r�ndole respeto, y en cambio su exterior simp�tico,
sus t�midas maneras y su ingenuidad, predispon�an a
aquellos se�ores en favor suyo. El oficial m�s ant i-
guo de la bater�a, un capit�n bajito, de pelo rojo, con
tup� y peinado bien liso sobre las sienes, educa do
en las antiguas tradiciones de la artiller�a, galante
con las damas y con pretensiones de sabio, explor�-
bale sobre sus conocimientos en esta ciencia, sobre
los adelantos m�s recientes, y lo trataba como a un
hijo, lo cual tra�a encantado a Volodia. El subt e-
niente Dedenko, oficialito con acento de peque�o
ruso27, de cabellera alborotada y capote roto, le
gustaba tambi�n, a pesar de sus gritos; pues bajo

27 Natural de la Rusia Menor.

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CONDE LE�N TOLSTOI
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aquella ruda corteza, adivinaba Volodia un hombre
digno y pundonoroso. Dedenko ofreci� con insi s-
tencia sus servicios al joven y trat� de probarle que
los ca�ones de Sebastopol no hab�an sido emplaz a-
dos seg�n las reglas. Por el contrario, el teniente,
Tchernovitzky, de cejas notablemente arqueadas,
vestido de levita aseada cuidadosamente, aunque
ajada y con remiendos, y cadena de oro sobre chal e-
co de raso, no le inspir� bien que fue se superior a
los otros en distinci�n y finura, la menor simpat�a;
no cesaba de preguntar a Volodia detalles sobre el
Emperador y el ministro de la Guerra; refer�a con
ficticio entusiasmo las haza�as realizadas en Sebas-
topo1; hac�a alarde de gran saber, de sentimientos
muy nobles, perro a pesar de todo, y sin que supiera
decirse el por qu�, aquellos discursos sonaban en
hueco al o�do del joven, y aun pudo notar que los
dem�s oficiales evitaban generalmente la convers a-
ci�n de Tchernovitzky. El junker Vlang, a aquel a
quien despert� la noche antes, sentado modest a-
mente en un rinc�n, callaba, ri�ndose a veces de a l-
g�n chiste, pronto siempre a recordar lo que
olvidaban los otros; ofrec�a por turno a estos el
frasco del aguardiente y liaba cigarrillos para todos.
Seducido por las maneras sencillas y afables de

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
173

Volodia, que no lo trataba como a un chiquillo, y
por su exterior agradable, no se apartaban sus oja-
zos cari�osos del rostro del reci�n llegado; adivin a-
ba y preve�a todos sus deseos, impulsado por un
sentimiento de admiraci�n exaltada que los oficiales
notaron en seguida y con motivo del cual no le e s-
casearon las bromas.
Poco antes de comer, el segundo capit�n, Kraut,
relevado de su servicio en el baluarte, vino a unirse
a la reducida sociedad. Rubio, guapo rnozo, vivo,
poseedor de bigotes rojos y patillas de igual color,
hablaba el ruso perfectamen te, pero con e xcesiva
correcci�n y elegancia, para un ruso de pura sangre.
Tan irreprochable en el servicio como en la vida
privada, la perfecci�n era su defecto; excelente
compa�ero de seguridad a prueba en los asuntos de
intereses, falt�bale algo como hombre, precisamente
porque lo pose�a todo. Por un contraste notable con
los alemanes idealistas de Alemania era, a ejemplo
de los alemanes rusos, pr�ctico en grado exorbita n-
te.
-�He aqu�, he aqu� a nuestro h�roe! -exclam� el
capit�n en el momento en que entraba Kraut accio-
nando, y haciendo chocar sus espuelas. - �Qu� quie-
re usted, Federico Cristianovitch, t� o aguardiente?

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CONDE LE�N TOLSTOI
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-Me he mandado hacer t� -respondi�;- pero no
rehusar� el aguardiente mientras lo hacen, para con-
solarme el esp�ritu. Me alegro mucho de conocerle.
Le ruego que nos quiera y sea un buen compa�ero
para nosotros -dijo a Volodia, que se hab�a levant a-
do para saludarlo. - Capit�n de segunda Kraut... Me
han dicho que lleg� usted anoche.
-Perm�tame usted que le d� las gracias por su
cama, que he utilizado esta noche.
-�Y ha dormido usted siquiera c�modamente?
Porque le falta una pata, y no es posible componerla
mientras dure el sitio.
- Y bien, �ha salido usted bien hoy?- le pregunt�
Dedenko.
-�S�, gracias a Dios! Pero Shovortzoff ha ca�do.
Hubo que arreglar una cure�a; las gualderas queda-
ron hechas a�icos...
Y se levant� de pronto para pasear por la esta n-
cia: ve�ase que experimentaba la sensaci�n agradable
del hombre que acaba de salir sano y salvo de un
gran peligro.
-Y bien, Dimitri Gravilovitch -dijo, dando una
palmada amistosa, - �c�mo estamos? � batiuchka!
�Por d�nde anda su propuesta? �No ha, resollado
a�n?

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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-No; no hay nada.
-Y no habr� -intervino Dedenko,- ya se lo he
demostrado.
-�Por qu� no resultar� nada?
-Porque la comunicaci�n est� mal puesta.
-�Qu� sempiterno discutidor! -dijo Kraut j o-
vialmente.- �Un verdadero ruso-menor testarudo!
Bueno, pues, ya ver� usted c�mo para mortificarle
lo ascender�n a teniente.
- No, no har�n nada.
-Vlang, -a�adi� Kraut, dirigi�ndose al junker,-
llene usted mi pipa y tr�igamela, haga usted el favor.
La presencia de Kraut hab�a animado a to dos.
Hablando con cada uno, daba detalles y pre guntaba
lo que hab�a ocurrido en su ausencia.
XVIII
-Conque... �se ha instalado usted ya? -pregunt�
Kraut a Volodia. -Pero, usted perdone, �c�mo se
llama? El nombre y apellido. As� es costumbre entro
nosotros, en artiller�a. �Tiene usted caballo de
montar?
-No -respondi� el alf�rez- y estoy en un co m-
promiso; se lo he dicho al capit�n. No tengo ni c a-

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CONDE LE�N TOLSTOI
176

ballo ni dinero hasta que reciba los gastos de forraje
y de marcha. Quisiera pedir al comandante de la
bater�a que me prestase su ca ballo, pero temo que
rehuse.
-�Quiere usted ped�rselo a Apolo Sergueitch?
-dijo Kraut, emitiendo con los labios un sonido, que
deb�a expresar la duda. Y se qued� mi rando al c a-
pit�n.
-�Bueno, bueno! -repuso este.- �Si rehusa, el mal
no ser� mucho! A decir verdad, maldita la falta que
hace aqu� el caballo; yo me encargo de ped�rselo hoy
mismo.
-�No lo conoce usted! - a�adi� por su parte De-
denko- rehusar�a cualquiera otra cosa; pero no le
negar� eso al se�or �qu� apuesta usted?
-�Bah! Usted siempre esta dispuesto a contrad e-
cir... usted...
-Contradigo cuando hay por qu�. El no es ru m-
boso de suyo, pero prestar� el caballo, porque no
tiene ning�n inter�s en rehusarlo.
-�C�mo ning�n inter�s? Cuando la avena le sale
aqu� a ocho, rublos; es evidente su inter�s; siempre
ser� un caballo menos que alimentar.

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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-�Vladimir Seinenovitch! -interrumpi� Vlang,
que ven�a con la pipa de Kraut- p�dale usted el E s-
tornino, es un caballo superior...
-�Con el cual se cay� usted al foso, �eh! Vlang?
-hizo observar el capit�n segundo.
-Se equivoca usted al decir que la avena est� a
ocho rublos -sosten�a entretanto Dedenko, que ha-
b�a continuado la discusi�n.- Seg�n las �ltimas noti-
cias, est� a diez cincuenta... es eviden te, que no le
resulte provechoso en...
-�Pero quiere usted que no le quede nada? Si
usted estuviera en su lugar, no prestar�a un caballo
ni para ir a paseo. Cuando yo sea comandante de
bater�a, mis caballos, � batiutchka!, tendr�n sus cuatro
garnetz bien llenos, y no pensar� en adquirir rentas.
-El que viva lo vera -replic� Kraut,- usted har�
lo mismo cuando tenga una bater�a, y �ste tambi�n
-indicando a Volodia.
-�Por qu� supone usted, Federico Cristiano-
vitch, que el se�or querr� obtener tambi�n menudos
provechos? Si tiene alg�n caudal, �a qu� ha de pr o-
ceder as�? -pregunt� a su vez Tchernovitzky.
- No... yo... dispense usted, capit�n -dijo Vodolia
ruboriz�ndose hasta las orejas, - eso se r�a indigno a
mis propios ojos.

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CONDE LE�N TOLSTOI
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-�Oh, oh! � Qu� sopa en leche!28 -le dijo Kraut.
-Eso es otra cuesti�n, capit�n; pero creo que no
puedo quedarme con dinero que no me pertenezca.
-Y yo le digo a usted otra cosa -prosigui� el ca-
pit�n con tono mas seguro. - Sepa usted que es muy
ventajoso llevar bien las cuentas siendo comandante
de bater�a. Sepa usted que �ste no tiene que cuidarse
de la alimentaci�n de sus soldados; as� ocurre,
siempre, entro nosotros, en artiller�a. Si usted no l o-
gra unir bien los dos cabos, no le quedar� un c�nt i-
mo. Enumere m�s a la ligera los gastos. En primer
lugar el herraje -y el capit�n dobl� un dedo- despu�s
el botiqu�n - dobl� el segundo- luego la of icina -ya
son tres,- m�s los caballos de tiro, que cuestan segu-
ramente quinientos rublos -son cuatro- la recompo-
sici�n de los cuellos de los soldados y el carb�n que
se gasta, en gran cantidad, y por �l timo, la mesa de
los oficiales. Adem�s, como jefe de bater�a, hay que
vivir de un modo conveniente; necesita una caleche,
una, pelliza, etc.
-Y lo principal -dijo el capit�n, que hab�a gua r-
dado silencio hasta entonces, - helo aqu�, Vladimir
Semenovitch. Aqu� tiene usted a un hombre como

28 Modismo cari�oso ruso, equivalente a �que candidez, que inocencia!

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yo, por ejemplo, que ha servido veinte a�os rec i-
biendo primero doscientos, despu�s trescientos r u-
blos de paga... Pues bien, �c�mo no ha de
recompensar el Gobierno sus a�os de servicios
d�ndole un pedazo de pan para la vejez?
-Es indiscutible -replic� el segundo capit�n- as�,
no se d� usted prisa a juzgar; sirva usted alg�n tie m-
po, y ya ver�...
Volodia, avergonzado de la observaci�n que
hab�a soltado sin reflexionar, rnurmur� algunas p a-
labras y oy� en silencio c�mo la emprendi� Deden-
ko para defender la tesis contraria; la dis cusi�n fue
interrumpida por la entrada del asistente del t e-
niente coronel, anunciando que la comida estaba
servida.
-Debe usted decirlo a Apolo Sergevitch que nos
d� vino hoy -dijo el teniente Tchernovitzky abro-
ch�ndose- �al diablo su avaricia! Si lo matan no lo
disfrutar� nadie.
-D�gaselo usted mismo.
-� Ah! no, usted es m�s antiguo; la jerarqu�a ante
todo.
XIX

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CONDE LE�N TOLSTOI
180

Una mesa cubierta con mantel bastante ma n-
chado aparec�a dispuesta en el centro de la habit a-
ci�n donde Vodolia fue recibido la noche antes por
el jefe; �ste le tendi� la mano pregunt�n dole nuevas
de Petersburgo y de su viaje.
-Bueno, se�ores; hagan ustedes el favor de ace r-
car el aguardiente �los alf�reces no beben? - a�adi�
sonriendo.
El comandante de la bater�a no parec�a hoy tan
severo como la noche anterior; m�s bien tenia el a s-
pecto de un. hu�sped bondadoso y hospitalario; de
un compa�ero entre sus oficiales, todos, a pesar de
esto, desde el veterano capit�n al alferez Dedenko,
le demostraban un respeto que se traduc�a en la
atenci�n t�mida, con que le hablaban, aproxim�nd o-
se por turno para beber su copa de aguardiente.
La comida compon�ase de chtchi servido en una
gran sopera, donde flotaban trozos de carne emp a-
pados en grasa, hojas de laurel y mucha pimienta; de
zrasi a la polonesa con mostaza, y de kolduny con
manteca ligeramente rancia; no hab�a servilletas; las
cucharas eran de madera o de esta�o; vasos apar e-
c�an s�lo dos, y sobre la mesa s�lo una garrafa de
agua con el cuello roto. La conversaci�n no cesaba;
se habl� primero de la batalla de InKerman, en la

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181

cual hubo de tomar parte la bater�a; cada cual reco r-
daba sus impresiones, sus juicios sobre las causas
del fracaso, call�ndose en cuanto, hablaba el jefe de
la bater�a. Despu�s se lamentaron de carecer de c a-
�ones de ciertos calibres; fueron discutidos los � l-
timos perfeccionamientos, lo que dio ocasi�n a
Volodia para demostrar su ciencia, y dato curioso, la
conversaci�n no lleg� a rozar siquiera levemente el
asunto de la tremenda situaci�n de Sebastopol, lo
que parec�a querer decir que todos y cada uno, por
lo que a s� mismo concern�a, se preocupaban de ello
demasiado para poder hablar. Volodia muy admira-
do y a�n apesadumbr�ndose de que ni se aludiese
tan s�lo a los deberes del servicio, dec�ase que sin
duda no hab�a llegado uno a Sebastopol para dar
detalles sobre los nuevos ca�ones y comer con el
comandante de la bater�a. Una granada estall�, d u-
rante la comida, a dos pasos de la casa; el techo y las
paredes fueron sacudidas como en un terre moto, y
el humo de la p�lvora extendi�se por fuera sobre
los vidrios de la ventana.
-No habr� visto usted esto en Petersburgo pero
aqu� recibimos a menudo esas sorpresas. A ver,
Vlang, haga, usted el favor de mirar -a�adi� el c o-
mandante,- d�nde ha ca�do esa granada.

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Vlang mir� y anunci� que en la plaza.
Poco antes de concluir de comer, uno de los
soldados escribientes entr� para dar a su jefe tres
pliegos cerrados:
-Este es muy urgente; lo acaba de traer un cos a-
co, a caballo, de parte del Comandante General de
artiller�a.
Los oficiales siguieron con ansiosa impaciencia
los dedos ejercitados de su superior al romper el s e-
llo del sobre que tra�a escrito �muy urgen te�, y de
donde sac� un papel.
-�Qu� podr� ser esto? -pregunt�se cada cual.-
�Ser� la orden de salir de Sebastopol para desca n-
sar, o la de sacar a las fortificaciones toda la bater�a?
-�Siempre lo mismo! -exclam� el comandan te
arrojando con c�lera el pliego sobre la mesa.
-�Qu� es eso, Apolo Sergevitch? -pregunt� el
oficial m�s antiguo.
-Piden un oficial y sirvientes para una bater�a de
morteros. No tengo m�s que cuatro oficia les y mis
sirvientes no est�n completos -dijo entre dientes- y
ahora, me exigen... Sin embargo, es preciso que vaya
alguno, se�ores -prosigui� al cabo de un instante-
hay que estar a las siete. Env�eme usted al sargento

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183

primero. Y bien, caballeros, �qui�n va a ir? dec �-
danlo ustedes mismos.
-Pues mire usted... El se�or no ha hecho a�n
ning�n servicio - dijo Tchernovitzky se�alando a
Volodia.
El comandante de la bater�a, guard� silencio.
-S�, no deseo otra cosa -exclam� Volodia, sin-
tiendo un sudor fr�o humedecerle el cuello y el esp i-
nazo.
-No; �por qu�? -interrumpi� el capit�n- nadie
debe rehuir el servicio, pero ofrecerse voluntario es
in�til; puesto que Apolo Sergevitch nos deja libres,
echaremos suertes como la otra vez.
Todos se conformaron. Kraut cort� con cuid a-
do unos cuadraditos de papel, y enroll�ndolos, los
ech� en una gorra. El capit�n solt� algunas bromas
y aprovech� la ocasi�n para pedir vino al teniente
coronel, a fin de adquirir valor, seg�n a�adi�. De-
denko ten�a aspecto sombr�o, Volodia sonre�a,
Tchernovitzky pretend�a que �l iba a ser el design a-
do por la suerte, Kraut permanec�a completamente
tranquilo.
Ofrecieron a Volodia que sacase el primero; el
joven cogi� una de las papeletas, la m�s larga, pero

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184

la cambi� en el acto por otra m�s pe que�a y m�s fi-
na, y desenvolvi�ndola, ley� la palabra Ir.
-Me toca a m� -dijo.
-Pues bien, �que Dios lo proteja!... Este ser� su
bautismo de fuego -dijo el comandante, conte m-
plando con una sonrisa de bondad el rostro co n-
movido del alf�rez, - pero, al�stese usted pronto;
para que vaya usted mejor, Vlang le acompa�ara en
lugar del artificiero.
XX
Vlang, muy satisfecho de su misi�n, corri� a
vestirse y volvi� en el acto a ayudar a Volodia a ha-
cer sus preparativos, aconsej�ndole que se llevara su
cama, la pelliza, un n�mero viejo de Los Anales de la
Patria, una cafetera con una lamparilla de esp�ritu de
vino y otros objetos in�tiles. El capit�n, a su vez,
encarg� a Volodia, que leyese en el Manual para uso
de los oficiales de artiller�a, el pasaje referente al tiro de
mortero, sacando, acto seguido, copia de �l. Volodia
se puso, desde luego, al trabajo, feliz y sorprendido,
al sentir que el terror a los peligros, el miedo, sobre
todo, de pasar por un cobard�n, no eran tan fuertes
en �l como el d�a antes, pues las impresiones del d�a

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185

y sus ocupaciones hab�an contribuido a disminuir su
intensidad. A las siete de la tarde, cuando el sol de s-
cend�a ya a ocultarse tras del cuartel Nicol�s, el sa r-
gento primero vino a decirle que la gente estaba lista
y esperando.
-Ya he dado la lista a Vlang; Vuestra Nobleza se
la podr� pedir.
-�Habr� que hacerles un discurso? -pregunt�
Volodia al ir, acompa�ado del junker, en busca de
los veinte artilleros que, ce�ido el sable, lo esper a-
ban fuera- �O bastar� decirles sencillamente: �bu e-
nos d�as, muchachos� o no decir nada. �Por qu� no
decirles buenos d�as, muchachos? Me parece que
eso es lo que corresponde... - y con su voz llena y
sonora grit�:- �Buenos d�as, muchachos!
Los soldados respondieron alegremente a su
saludo; su voz joven y fresca, hab�ales acariciado
agradablemente el o�do. P�sose a su frente, y a pesar
de que su coraz�n lat�a como si aca base de cr uzar
algunas verstas corriendo, su paso era ligero y sus l a-
bios sonre�an. Al llegar cerca, del mamel�n de Ma-
lakoff, not�, al subirlo, que Vlang, el cual no se
separaba un paso de �l y que le hab�a parecido tan
valiente abajo en el alojamiento, hu�a el cuerpo y
bajaba la cabeza, como si las balas y las granadas

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186

que ven�an silbando hasta all�, sin interrupci�n, fu e-
sen a caer directamente sobre �l; algunos soldados
hac�an lo mismo, y la mayor parte de las fisonom�as
expresaban, si no miedo, por lo menos inquietud:
esta circunstancia, acab� de afirmar, reanim�n dolo,
su valor.
-Heme aqu�, pues; heme aqu�, tambi�n yo, en el
mamel�n de Malakoff; me lo figuraba mil veces m�s
terrible, y ando y avanzo sin hacer cortes�as a los
proyectiles. �Tengo, acaso, menos miedo que los
otros? No soy, pues, un cobarde -dec�ase con j�bilo,
con el entusiasmo del amor propio satisfecho.
Este sentimiento fue, no obstante, amortigua do
por el espect�culo que se present� ante sus ojos;
cuando llegaba ya con el crep�sculo a la bater�a de
Korniloff, cuatro marineros, cogiendo unos por los
pies y otros por los brazos el cuerpo ensangrentado
de un hombre descalzo y sin capote, se dispon�an a
arrojarlo por encima del parapeto (al segundo d�a de
bombardeo ech�banse los muertos al foso, pues no
hab�a tiempo de retirarlos). Volodia, presa de est u-
por, vio el cad�ver chocar con la cresta del parapeto
y caer resbalando desde all� al foso; felizmente pa ra
�l, encontr� en aquel mismo momento al Coma n-
dante del baluarte, que le dio un conductor para

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187

guiarlo a la bater�a y al alojamiento blindado de los
sirvientes. No referiremos cuantas veces nuestro h�-
roe se vio expuesto al peligro aquella noche; nada
diremos de su decepci�n al ver que en vez de e n-
contrar all� un tiro ajus tado a todas las r eglas de
precisi�n, tal como se practicaba en Petersburgo, en
la llanura de Volkovo, hall�se frente a dos morteros
solamente, el uno con los rebordes partidos por una
granada, y el otro sosteni�ndose sobre los fragmen-
tos de un afuste hecho pedazos; ni diremos c�mo le
fue imposible procurarse soldados para repararlo
antes del d�a, c�mo no encontr� carga alguna de c a-
libre indicado en el manual; ni hablaremos de sus
impresiones al ver rodar por tierra a dos de sus art i-
lleros heridos ante �l, ni, en fin, c�mo se vio �l
mismo, veinte veces con la vida pendiente de un c a-
bello. Por fortuna, el jefe de pieza, que le dieron p a-
ra ayudarlo, un marino de gran estatura, afecto a los
dos morteros desde que principiara el sitio, le asegu-
r� que pod�an servir a�n, prometi�ndole, mientras
paseaba por el baluarte con una linterna en la mano
con tanta tranquilidad como si estuviese en su
huerto, que los pondr�a en estado de servicio antes
del amanecer.

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El reducto blindado en el cual su gu�a lo intr o-
dujo, no era sino una gran cavidad estrecha y larga,
perforada en el suelo pedregoso, de unas dos sagenas
c�bicas de profundidad, protegida por vigas de e n-
cina de una archina de di�metro; all� se estableci�
con su gente. En cuanto, Vlag divis� la puertecilla
baja que le daba paso, lanz�se dentro con tal prec i-
pitaci�n, que lo arrastr� casi a caer al suelo, pav i-
mentado con piedras, y escondi�ndose en un rinc�n
no quiso salir m�s. Los soldados se instalaron en
tierra junto a las paredes; algunos encendieron sus
pipas, y Volodia arm� su cama en un rinc�n, ech�se
en ella y encendi� a su vez un cigarrillo. Sobre sus
cabezas se sent�a, debilitado por el blindaje, el e s-
tampido sin interrupci�n de las descargas; un ca��n
solo, emplazado muy cerca, hac�a retemblar el abr i-
go cada vez que disparaba. En el interior todo pe r-
manec�a en calma. Los soldados, intimidados a�n
por la presencia del oficial nuevo, s�lo cambiaban
entre s� alguna que otra palabra para pedirse fuego o
algo de sitio; una rata ro�a all� entre las piedras, y
Vlang, que aun no se hab�a repuesto de su emoci�n,,
lanzaba de vez en cuando profundos suspiros,
contemplando en rededor suyo. Lo mismo aqu�, sin

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189

estar del todo a su gusto, sent�ase casi predispuesto
a la alegr�a.
XXI
Al cabo de diez minutos, los soldados fueron
anim�ndose, comenzando a charlar; cerca del lecho
del oficial, en el c�rculo de luz, hab�anse colocado
los de mayor graduaci�n; los dos artificieros, el uno
viejo, de cabellera gris, con el pecho adornado con
muchas medallas y cruces, entre las que faltaba la de
San Jorge; el otro, un joven que fumaba cigarrillos
liados por �l, y el tambor, que, como siempre, se pu-
so all� en el fondo a las �rdenes inmediatas del alf �-
rez. En las sombras de la entrada, tras del
bombardero y los soldados condecorados que oc u-
paban el primer t�rmino, estaban los humildes29, que
fueron los primeros en romper el mutismo. Uno de
ellos, que vino corriendo asustado y con gran estr �-
pito, sirvi� de tema a su conversaci�n.
-�He, oye! �no has querido andar m�s por la c a-
lle?

29 Los biso�os, los quintos.

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190

-�No se pasean por all� las muchachas, eh? -dijo
una voz.
-Al rev�s, cantan unas canciones maravillosas,
como no se oyen en el pueblo -respondi� riendo y
sofocado el reci�n venido.
-Vassin no es amigo de las bombas, no; no le
gustan -exclam� otro de los del grupo aristocr�tico.
-Cuando es preciso, ya es otra cosa -replic�
lentamente Vassin, a quien todos atend�an cuan do
hablaba.- El 24, por ejemplo, ca�an que era una
bendici�n. �A qu� hacernos matar sin objeto? �Nos
lo agradecer�an nuestros jefes?
Estas palabras provocaron gran risa.
-Y sin embargo, mirad a Menilkoff, que se est�
siempre fuera -dijo otro.
-Es verdad; hazle que, entre -a�adi� el veterano
artificiero.- Si no se va a hacer matar como un tonto.
-� Qui�n es Menilkoff? -pregunt� Volodia.
-Mire Vuestra Nobleza, es un animal que no ti e-
ne miedo a nada: se esta paseando ah� fuera. �Qui e-
re verlo Vuestra Nobleza? parece un oso.
- Sabe hacer sortilegios -a�adi� Vassin con su
voz reposada.
Menilkoff, soldado de gran corpulencia, cosa ra-
ra, de pelo rojo, frente enorme, extraordinariamente

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
191

bombeada, y ojos saltones azul claros, entr� en
aquel momento.
-�Tienes miedo de las bombas?
-�Por qu� he de tener miedo? -contest� Me-
nilkoff rasc�ndose el cogote,- no ser� una bomba la
que me mate, bien lo s�...
-�Te gusta, pues, estar aqu�?
-Seguramente; es muy divertido. -Y se ech� a
re�r.
-�Entonces habr� que hacerte tomar parte en
una salida! �Quieres? Se lo dir� al General a�adi�
Volodia, que no conoc�a, sin embargo a General a l-
guno.
-�Por qu� no he de querer! �S� que quiero! -Y
Merillkoff se ocult� tras de sus compa�eros.
-Vamos a jugar, muchachos; �qui�n tiene cartas?
-pregunt� una voz impaciente, y organiz�se el juego
en el rinc�n m�s apartado.
Volodia, entretanto, beb�a t� del que le prepar�
el tambor, ofreciendo de �l a los artificieros, con
quienes charlaba bromeando, deseoso de hacerse
popular y muy complacido por el respeto que le
demostraban. Los soldados, al notar que el barina
era buen chico, fueron anim�ndo se, y uno de ellos
anunci� que el sitio, iba a concluir muy pronto, pues

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CONDE LE�N TOLSTOI
192

un marinero le hab�a asegurado, como cosa cierta,
que Constantino, el hermano del Czar, ven�a a l i-
bertarlos con la escuadra Mericana30, y que en breve
habr�a un armisticio de dos semanas para descansar,
y que por cada ca�onazo que se disparase durante la
tregua se tendr�an que pagar setenta y cinco kopeks.
Vassin, en quien Volodia hab�a reparado ya,
aquel soldado bajito con ojos grandes y dulces y p a-
tillas, refiri� a su vez, en medio, del silencio general,
roto en seguida por mil risotadas, el placer que h a-
b�an sentido primero al verlo volver a su pueblo
con licencia, pero que en el acto su padre lo envi� a
trabajar al campo, cada d�a, mientras que el se�or
teniente de la guardia forestal mandaba a buscar a su
mujer en drochki. Muchos de los soldados roncaban
ya; Vlang hab�ase tumbado tambi�n en tierra, y el
artificiero veterano, tras de extender su capote en el
suelo persign�base devotamente mascullando las
oraciones de la noche, cuando se le ocurri� a Vo-
lodia, el capricho de salir para ver lo que aconte c�a
fuera.

30 Americana.

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EL SITIO DE SEBASTOPOL
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-Retirad las piernas -dij�ronse al momento los
soldados unos a otros al verlo levantarse, y cada c u-
al encogi� las suyas para dejarlo pasar.
Vlang, a quien crey�rase dormido, se incorpor�,
sujetando a Volodia por un fald�n del capote.
-Vamos, no salga usted, �qu� va usted a ha cer?
-le dijo con acento compungido y persuasivo: -�no
sabe usted lo que pasa? llueven los proyectiles all�;
aqu� se est� mejor.
Pero Volodia sali� sin atenderlo y fue a sen tarse
en el umbral mismo del alojamiento, junto a Me-
nilkoff.
La atm�sfera estaba fresca y pura, sobre todo,
compar�ndola con la que acababa de respirar; la n o-
che clar�sima y serena; entre el tronar del ca��n o�a-
se el ruido de las ruedas de las telegas que tra�an
cestones y faginas, y las voces de los que trabajaban
en el polvor�n: sobre su cabeza brillaba el cielo e s-
trellado, dibuj�ndose en �l los surcos luminosos de
los proyectiles; a la izquierda ve�ase la reducida
abertura de una archina de alto, que conduc�a al inte-
rior de otro blindaje, dentro del que se pod�an ver
los pies y las espaldas de los marineros que all� p a-
raban y a los que se o�a hablar; enfrente alz�base el
macizo que cubr�a el polvor�n, ante el cual pasaban

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y repasaban cuerpos encorvados, y en la c�spide
misma de la eminencia, expuesta a las balas y las
granadas que no cesaban de silbar en aquel sitio,
aparec�a una figura negra, elevada, con las manos en
los bolsillos, pisoteando la tierra fresca que tra�an en
sacos; de tiempo en tiempo ca�a una bomba y est a-
llaba a dos pasos de la cava; los soldados obreros
agach�banse y se apartaban de all�, mientras que la
obscura silueta prosegu�a tranquilamente igualando
la tierra con los pies y sin moverse de su sitio.
-�Qui�n es ese? -pregunt� Volodia a Menilkoff.
-No s�; voy a verlo.
-No vayas, es in�til.
Pero Menilkoff se levant� sin oirlo; acerc�se al
hombre negro y permaneci� largo rato inm�vil
junto a �ste, con la misma indiferencia que �1, hacia
el peligro.
-Es el vigilante del polvor�n, Vuestra Noble za?
-dijo al volver- una bomba ha horadado el espald�n
y lo vuelven a cubrir de tierra.
Al concluir la noche, conoc�a perfectamente el
n�mero y la direcci�n de los ca�ones que dispar a-
ban y en que direcci�n hac�an fuego.
XXII

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195

Al d�a siguiente, 27 de agosto, despu�s de diez
horas de sue�o, sali� Volodia fresco y descansado
del blindaje. Sigui�le Vlang, pero �ste al pri mer sil-
bido de una bala, dio un salto hacia atr�s, y abri� n-
dose camino con la cabeza, se precipit� por la
angosta abertura entre la risa general de1 los solda-
dos, de los cuales todos, a excepci�n de Vlang, del
veterano artificiero y de otros dos o tres que sol�an
aparecer raras veces en el atrincheramiento, hab�an
salido fuera, para respirar el aire fresco de la ma� a-
na. A pesar de la violencia del bombardeo, no se les
pudo impedir que permanecieran all�, unos cerca de
la entrada, otros cubri�ndose con el parapeto; en
cuanto a Menilkoff, desde que ray� el alba, iba y v e-
n�a por las bater�as observ�ndolo todo, con aire i n-
diferente.
En el umbral mismo del alojamiento sent�ronse
tres soldados, dos viejos y un joven: este �ltimo, j u-
d�o de crespo cabello, infante agregado a la bater�a,
recogi� una bala que rod� a sus pies y aplast�ndola
con un casco de bomba contra una piedra, la r e-
cort� en forma de cruz seg�n el modelo de la de
San Jorge, mientras los otros conversaban, siguie n-
do, con inter�s su trabajo que le sal�a muy bien.

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- Yo digo que si continuamos aqu� alg�n tiempo
m�s, cuando la paz se haga, nos dar�n el retiro.
-De seguro; no me faltaban m�s que cuatro a�os
de servicio, y hace cinco meses que estoy aqu�.
-Eso no se cuenta para el retiro -dijo otro, en el
momento en que una bala de ca��n, tras de pasar
silbando sobre el grupo, dio en tierra a una archina
de Menilkoff, que ven�a hac�a ellos por la trinchera.
-A poco mata a Menilkoff -dijo un soldado.
-No me matara -repuso �ste.
-Toma, t�n esta cruz por tu valor -dijo el biso�o
jud�o, concluyendo la que hac�a, y d�ndosela.
- No, hermano, aqu� los m eses valen por a�os;
hay una orden acerca de eso -prosigui� aquel que
antes hablaba.
-Sea lo que fuere, es seguro que al llegar la paz
nos pasar� una revista el Emperador en Varsovia, y
si no nos dan la absoluta, por lo menos ser� licencia
ilimitada.
En este instante, una bala peque�a, saltando de
rebote, y que parec�a gemir al silbar, cruz� por sobre
sus cabezas y fue a caer sobre un pedrusco.
-�Cuidado! -dijo uno- Puede ser que de aqu� a la
noche tengas tu licencia absoluta.

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Todos se echaron a re�r. Y no hab�an pasado
dos horas, no hab�a venido la noche a�n, cuan do
dos de ellos hab�an recibido, en efecto, la licencia
absoluta, y cinco estaban heridos; pero los dem�s
prosegu�an chanceando como antes.
Por la ma�ana fueron aprestados los dos mor-
teros, y Volodia recibi�, a eso de las diez, orden del
comandante del baluarte de reunir su gente y situa r-
se con ella en la bater�a. Una vez metidos en faena,
ya no les quedaron ni se�ales de aquel terror, que la
tarde precedente se manifestaba de un modo tan
franco. S�lo Vlang no consegu�a dominar el suyo,
agach�ndose y escondi�ndose a cada momento.
Vassin tambi�n hab�a perdido la sangre fr�a; agit�-
base y saludaba. En cuanto a Volodia, excitado por
satisfacci�n entusiasta, no pens� m�s en el peligro.
El j�bilo que sent�a al cumplir bien su deber, en no
ser un cobarde, en verse, por lo contrario, lleno de
valor; el senti miento del mando y la presencia de
veinte hombres, que (bien lo sab�a) le observaban
con curiosidad, hicieron de �l un verdadero h�roe.
Hasta, vanaglori�ndose de su bravura, sub�ase a la
banqueta, con el capote desabrochado, para lla mar
bien la atenci�n. El jefe del baluarte, al revistar su
fuerza, no obstante haberse acostum brado durante

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ocho meses a ver el valor bajo to das sus formas, no
pudo evitarse el admirar a aquel guapo mancebo,
que con el rostro, y los ojos animados, suelto el c a-
pote y dejando pasar la ca misa roja que aprisionaba
su cuello blanco y fino, hac�a las se�ales de regl a-
mento, gritaba con voz de mando: ��Primero! �S e-
gundo!� y sub�a alegremente al parapeto para ver
d�nde ca�a su bomba. A las once y media, el fuego
de ca��n ces� por ambas partes, y a las doce en
punto comenz� el asalto del mamel�n de Malakoff,
as� corno de los baluartes segundo, tercero y quinto.
XXIII
A la parte de ac� de la bah�a, entre Inkerman y
las fortificaciones del Norte, a la mitad del d�a y s o-
bre el mogote del tel�grafo, ve�ase a los marineros;
junto a ellos, un oficial examinaba a Sebastopol con
un anteojo de larga vista, y otro, a caballo, al que
acompa�aba un cosaco, acababa de reun�rsele al pie
del gran m�stil de se�ales.
El sol se hallaba en lo alto del horizonte, su s-
pendido sobre el golfo, en cuyas aguas, cubiertas de
grandes buques de guerra anclados, de veleros me r-
cantes y botes en movimiento, jugueteaban alegr e-

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199

mente sus rayos abrasadores y luminosos. Ligera
brisa, agitando apenas las hojas de algunas encinas
achaparradas, que crec�an junto al tel�grafo, hinch a-
ba las velas de los barcos y hac�a rizarse ligeramente
las olas. En la costa opuesta del golfo, divis�base
Sebastopol, siempre igual, con su iglesia sin co n-
cluir, su columna, su muelle, su bulevar, que se de s-
taca verde sobre la monta�a; el elegante edificio de
la Biblioteca las lagunas de azul de mar, con su
bosque de m�stiles; los pintorescos acueductos, y
sobre todo esto las nubes del tono azulado form a-
das por el humo de la p�lvora, iluminadas de tie m-
po en tiempo por el rojo resplandor de las
descargas; siempre el mismo Sebastopol, hermoso,
altivo, con su aspecto de fiesta, rodeado por una
parte de monta�as amarillas, coronadas de humo, y
por la otra de mar, cuya superficie, azul, obscura, y
brillante, centellea al sol. En el horizonte, all� donde
el humo de un vapor traza una l�nea negra, va s u-
biendo, un nublado en fajas blaneas y angostas, pre-
cursoras del viento; en toda la l�nea de
fortificaciones, a lo largo de las monta�as, sobre t o-
do en la izquierda, surgen de s�bito, rasgados por
un rel�mpago, visible a�n en pleno d�a, penachos de
humo blanco y espeso, que adoptando formas v a-

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riadas se extiende, se eleva y se colora sobre el cielo
de tonos sombr�os aquellas masas de humo, brotan
por todas partes; de las monta�as, de las bater�as
enemigas, de la ciudad, y se remontan a los aires; el
estampido de las detonaciones conmueve el aire con
su continuo fragor. Cerca de mediod�a, las humar e-
das van haci�ndose m�s escasas, y las vibraciones
de las capas de aire menos frecuentes.
-�Sabe usted que el segundo baluarte no co n-
testa? -dice el oficial de h�sares. - Est� todo por ti e-
rra; �es espantoso!
-S�, y de Malakoff s�lo responden dos veces por
cada tres -replica el que observa con el an teojo.-
�Ese silencio me da rabia! No cesan de tirar sobre la
bater�a de Korniloff, y �sta no responde...
-Ya ver� usted, ser� lo que he dicho; a mediod�a,
cesar� el bombardeo. Siempre sucede as�. Vamos a
almorzar; nos est�n esperando. No hay nada m�s
que ver aqu�.
-Esp�rese, no me distraiga- responde a su vez
con marcada agitaci�n el que mira con el catalejo.
-�Qu�? �Qu� hay?
-Movimiento en las trincheras. Columnas cerra-
das que se ponen en marcha.

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-Ah, s�; ya lo veo bien -dice uno de los marin e-
ros;- avanzan en columnas; hay que hacer la se�al.
-Pero mire usted ahora, mire. Salen de las tri n-
cheras.
Distingu�anse, efectivamente, a la simple vista,
descender numerosas manchas negras desde la
monta�a al barranco, y dirigirse desde las bater�as
francesas a nuestros baluartes. En primer t�rmino,
ante ellas ve�anse unas rayas negras tambi�n, muy
pr�ximas a nuestras l�neas. De los baluartes surgi e-
ron de repente, y de distintos puntos a la vez, los
albos penachos de las descargas, y merced al viento
oy�se el crujir de nutrida fusiler�a, parecido a la cre-
pitaci�n de lluvia torrencial al caer sobre cristales.
Las l�neas negras avanzaban envueltas en una cort i-
na de humo, e iban acerc�ndose; la fusiler�a aumen-
taba en violencia; la humareda surg�a a intervalos,
cada vez m�s cortos; extend�ase r�pidamente a lo
largo de la l�nea, en una sola nube de color viol�ceo
claro, desarroll�ndose y desenvolvi�ndose sin int e-
rrupci�n, surcada aqu� y all� por fogo nazos o atr a-
vesada por puntos negros. Todos los ruidos se
confund�an en el fragor de un prolongado trueno.
-Es el asalto -dijo el oficial, palideciendo de
emoci�n y alargando el anteojo al marino.

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Cosacos y oficiales pasaron a caballo por la
cumbre, precediendo al comandante en jefe que iba
en carruaje, acompa�ado por su escolta; sus rostros
expresaban penosa emoci�n de ansiedad.
-Es imposible que lo tomen -dijo el oficial de
caballer�a.
-�Dios del Cielo! �La bandera!... � mirad!
-exclam� el otro sofocado de angustia, y se apart�
del anteojo.- �El pabell�n franc�s sobre el mamel�n
de Malakoff
-�Imposible!...
XXIV
El mayor de los Koseltzoff, que hab�a tenido
tiempo durante la noche de ganar y de volver a pe r-
der todas sus ganancias, incluso adem�s las mon e-
das de oro cosidas en las vueltas de su uni forme,
dorm�a, por la ma�ana en el cuartel del quinto b a-
luarte con el sue�o m�s profundo, cuando estall� el
siniestro grito repetido con indiferentes voces de, �a
las armas, a las armas!
-Despierte usted, Mikhail Semenovitch, el asalto
-le grit� una voz al o�do.

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- �Una broma de estudiante! - respondi� abrien-
do los ojos sin creer en la noticia.
Pero cuando vio a un oficial p�lido, agitado, que
corr�a aturdido de un lado para otro, lo comprendi�
todo, y a la idea de que pudieran tomarle quiz� por
un cobarde, que procuraba no incorporarse a su
compa��a en el momento cr�tico, le dio tal volqueta-
zo en el coraz�n, que se ech� fuera, y corri� de un
tir�n a reunirse a sus soldados. Los ca�ones hab�an
enmudecido, pero la fusiler�a arreciaba de firme, si l-
bando las balas, no aisladamente, sino por enja m-
bres, como pasan sobre muchas cabezas en oto�o
las bandadas de p�jaros. Todo el espacio ocupado la
v�spera por su batall�n estaba lleno de humo, de
gritos e imprecaciones; en su camino encontr� mu l-
titud de soldados y heridos, y treinta pasos all� di s-
tingui� a su compa��a adosada al parapeto.
- El reducto de Schwarz ha sido ocupado por
ellos -le d�jo un oficial joven.- Todo est� perdido.
-�Qu� majader�a! -le respondi� con c�lera, y sa-
cando de la vaina su espada corta y sin punta, e x-
clam�:- Adelante, muchachos, �hurra!...
Su voz fuerte y sonora, lo reanim� a �l mismo;
corri� adelante a lo largo del camino cubierto ci n-
cuenta soldados siguieron en pos gritando; al d e-

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sembocar en un espacio libre, una granizada de pr o-
yectiles los recibi�; dos le dieron simult�neamente,
pero no tuvo tiempo de comprender d�nde le h a-
b�an tocado y si le hirieran o con tusionaran, pues
entre el humo, aparec�an ante �l los uniformes az u-
les, pantalones granc� y o�anse gritos que no eran
rusos. Un franc�s, sen tado sobre el parapeto, agit a-
ba su chac�, gritando. La convicci�n de que s er�a
muerto aguijoneaba el valor de Koseltzoff; corri�
mas, siempre a vanguardia; algunos soldados lo r e-
pasaron, otros aparecieron de pronto por otra parte
y corrieron con �l; la distancia entre ellos Y los un i-
formes azules, que al huir se volv�an a las trincheras,
permanec�a invariable, pero sus pies tropezaban con
heridos y muertos; al llegar al foso exterior, todo se
confundi� ante sus ojos, y sinti� violent�simo dolor
en el pecho; media hora despu�s hall�base sobre
una camilla, junto al cuartel Nicol�s. Sab�a que est a-
ba herido, pero sin sufrir molestia alguna; hubiera
deseado, no obstante, beber algo fr�o y hallarse
acostado con m�s comodidad.
Un m�dico, grueso y bajito con patillas negras,
acerc�se a �l y le desabroch� el capote. Koseltzoff
contempl�, por encima de su barba, la cara del
doctor, que examinaba su herida sin causarle dolor

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205

alguno; aqu�l, tras de cubrirla con la camisa del h e-
rido, se enjug� los dedos con el fald�n de la levita, y
volviendo la cabeza, pas� silencioso, a otro herido.
Koseltzoff segu�a maquinalmente con la vista lo que
pasaba en torno suyo, y transport�ndose con la
memoria al quinto baluarte, sinti� dulce satisfacci�n
al hacerse justicia; hab�a cumplido con su deber,
siendo la primera vez, desde que estaba en el serv i-
cio, que lo hiciera sin tener nada que reprocharse. El
m�dico, que acababa de curar otro oficial, hizo una
se�a al capell�n, de hermosa y luenga barba roja,
que permanec�a all� con su cruz.
-Pero, �es que voy a morir? -le pregunt� Ko-
seltzoff, vi�ndolo acercarse.
El pope nada respondi�, recit� unas oraciones, y
le present� la cruz.
La muerte no asustaba a Koseltzoff; aproxi-
mando con mano d�bil la cruz a sus labios, llor�.
-Los franceses... �han sido rechazados? --
pregunt� al capell�n con voz firme.
-La victoria es nuestra en toda la l�nea -res-
pondi� �ste para co nsolar al moribundo, ocul-
t�ndole la verdad, pues el pabell�n franc�s on deaba
ya sobre el mamel�n de Malakoff.

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-�Gracias sean dadas a Dios! -murmur� el heri-
do, cuyas l�grimas corr�an, sin que �l lo sin tiera, por
sus mejillas. El recuerdo de su hermano atraves�
durante un segundo por su cerebro.
- Dios quiera concederle la misma dicha -
agreg�.
XXV
Pero no fue tal la suerte de Volodia. Escuchan-
do estaba una historia que refer�a Vassin, cuando el
grito de alarma �vienen los franceses! hizo que se le
agolpara la sangre al coraz�n; sinti� palidecer y h e-
larse sus mejillas, qued� un segundo herido de est u-
por, despu�s, mirando en torno suyo, vio a los
soldados abrocharse los capotes y salir fuera, unos
tras de otros, y oy� a uno de ellos, probablemente
Menilkoff, decir chance�ndose: -Vamos, hijos,
ofrezc�mosles el pan y la sal.
Volodia y Vlang, que no se apartaban de �l, s a-
lieron juntos, precipit�ndose a la bater�a. Tanto de
una parte como de otra, la artiller�a hab�a cesado de
tirar. La despreciable y c�nica pusilanimidad del jun-
ker, m�s que la sangre fr�a de los soldados, tuyo la
virtud de reanimar el valor del alf�rez.

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-�Me parecer� a �l? -se dijo, lanz�ndose viv a-
mente hacia el parapeto tras el cual estaban empl a-
zados los morteros.
Desde all� vio distintamente a los franceses cr u-
zar corriendo un espacio libre de todo obst�culo y
venir derechos hacia �l; sus bayonetas, brillando al
sol, se agitaban en las trincheras m�s pr�ximas. Un
zuavo de corta estatura, de hombros cuadrados, c o-
rr�a, sable en mano, ante los dem�s, brincando los
fosos.
-A metralla -grit� Volodia, saltando de la ba n-
queta, pero a los soldados se les hab�a ocurrido ya
esto, y el crujir met�lico, de la metralla, lanzada pr i-
mero por un mortero y despu�s por el segundo, r e-
son� sobre su cabeza. -�Primero! �segundo! -mand�,
cruzando velozmente el espacio entre las dos piezas
y olvid�ndose por completo del peligro. Los gritos y
el montar de los fusiles del batall�n encargado de
defender nuestra bater�a o�ase por una parte, cuando
de, s�bito, por la izquierda elev�se un clamor d e-
sesperado, repetido por muchas voces.
-�Vienen por retaguardia! -y Volodia, volvi� n-
dose, divis� unos veinte franceses. Uno de ellos,
buen mozo, de barba roja, corri� hacia �l, y det e-
ni�ndose a diez pasos de la bater�a le dispar� un tiro

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208

y prosigui� su carrera. Volodia, petrificado no qu e-
r�a creer a sus ojos. �Ante �l, sobre el parapeto, m�s
uniformes azules y dos franceses que clavaban ya un
ca��n! Excepto Menilkoff, muerto de un balazo
junto a �l, y de Vlang, que con los ojos bajos y el
rostro inflamado por el furor, bland�a el espeque, no
quedaba nadie.
-S�game usted, VIadimir Semenovitch, s�game
-grit� Vlang con voz desesperada; defendi�ndose
con la palanca contra los franceses que ven�an por
la gola.
El aspecto amenazador del junker y el golpe con
que derrib� a uno los detuvieron.
-S�game usted, Vladimir Semenovitch. �Qu� es-
pera? �Huya usted! -y se precipit� a la trinchera,
desde donde nuestra infanter�a disparaba sobre el
enemigo. Volvi� a salir, sin embargo, enseguida p a-
ra ver qu� hab�a sido de su adorado alf�rez. Una
masa informe, envuelta en un capote gris, vac�a con
el rostro hacia tierra en el lugar donde quedara Vo-
lodia, y todo el espacio aqu�l hall�base ocupado ya
por los franceses que tiraban sobre los nuestros.
XXVI

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209

Vlang logr� encontrar su bater�a en la segunda
l�nea, de defensa; de los veinte soldados que la
compon�an poco antes, ocho solamente hab�an
quedado con vida.
Hacia las nueve de la noche, el junker con su
gente atravesaba la bah�a en vapor con rumbo a la
Severnaia. El buque iba, cargado de heridos, de c a-
�ones y de caballos; el fuego hab�a cesado en toda el
campo de batalla. Como la noche anterior, brillaban
las estrellas en el cielo, pero el viento hab�a arreci a-
do y agitaba el mar.
En el primero y segundo baluarte surg�an nume-
rosos fogonazos al ras del suelo que iluminaban el
horizonte, precediendo a otras tantas explosiones
que sacud�an la atm�sfera, permitiendo ver lanzadas
por el aire nubes de piedras y objetos negros de
forma extra�a; algo ard�a cerca de los docks, y una
llamarada rojiza reflej�base en el agua; el puente,
cubierto por apretada muchedumbre aparec�a ilum i-
nado por los fuegos de la bater�a Nicol�s; un haz de
llamas parec�a elevar se sobre el agua en la lejana
punta de la bater�a Alejandro, iluminando la capa
inferior de una nube, de humo que se balanceaba
encima de ella.

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210

Como la noche anterior, las luces de la escuadra
enemiga brillaban a lo lejos en el mar, tranquilas e
insolentes; los m�stiles de nuestros buques, echados
a pique y sumergi�ndose poco a poco en las pr o-
fundas aguas, dibuj�banse sobre la roja luz del i n-
cendio. Sobre la cubierta del vapor nadie hablaba;
de tiempo en tiempo, entre el cabrilleo de las ondas,
hendidas por sus ruedas, y el ruido de la m�quina,
o�ase resoplar a los caballos, cuyas herraduras go l-
peaban la tablaz�n, y al capit�n lanzar algunas voces
de mando, as� como los lamentos dolorosos de los
heridos. Vlang, que no hab�a comido desde el d�a
antes, sac� un cantero de pan del bolsillo y mordi�
en �l, pero al acordarse de Volodia rompi� a soll o-
zar tan ruidosamente que llam� la atenci�n de los
soldados.
-�Mira! Come pan y llora nuestro Vlang - dijo
Vassin.
-Es extra�o -a�adi� otro.
-Mira all�, han quemado nuestros cuarteles
-prosigui� suspirando.- �Cu�ntos han muerto de los
nuestros! �Y a pesar de todo, los franceses han e n-
trado!
-Y a duras penas hemos logrado escapar vivos;
hay que dar gracias a Dios -agreg� Vasssin.

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-�Lo mismo da; es desesperante!
-�Por qu�? �Crees que les ir� bien ah�? Esp�rate;
ya ver�s c�mo lo recobramos. �Perderemos m�s
gente, es posible; pero, tan verdad como que Dios
es Santo, que si el Emperador lo manda, se recobr a-
r�! �Crees que se les ha dejado de cualquier modo?
�Vaya! No les quedan sino cuatro paredes; han sido
volados los atrincheramientos. Han conseguido
plantar su bandera sobre el mamel�n, es cierto; pero
no se arriesgar�n a entrar en la ciudad. -Esp�rate un
poco, no quedaremos en deuda contigo. Danos
tiempo tan s�lo -exclam�, mirando hacia las pos i-
ciones de los franceses.
-As� ser�, de seguro -a�adi� otro, convencid a-
mente.
En toda la l�nea de los baluartes de Sebastopol,
donde durante meses enteros alent� la vida ardiente
y en�rgica, donde durante meses s�lo la muerte r e-
levaba a los h�roes que agonizando unos tras otros
inspiraban el terror, el odio y hasta la admiraci�n
del enemigo; sobre aquellos baluartes, repito, no se
ve�a ya un alma; todo estaba muerto, feroz, espanto-
so, pero no en silencio, que todo iba desplom�nd o-
se en aquel contorno con h�rrido fracaso. Sobre la
tierra, agrietada, por reciente explosi�n, yac�an e s-

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parcidas cure�as rotas y cad�veres rusos y franceses
aplastados; enormes ca�ones de hierro fundido, que
rodaron al foso a impulsos de terrible fuerza, medio
enterrados en el suelo y mudos para siempre; bo m-
bas, balas, fragmentos de vigas, zanjas, armaduras
de los blindajes y m�s cad�veres a�n con capotes
azules o grises que parec�an sacudidos por supremas
convulsiones, y a los que, iluminaba a i ntervalos el
rojo resplandor de las explosiones que hac�an r e-
temblar el aire.
El enemigo ve�a, bien claro que algo ins�lito
ocurr�a en el formidable Sebastopol, y aquellas e x-
plosiones, aquel silencio de muerte en los baluartes
hac�ale temblar; bajo la impresi�n de la resistencia
tranquila y firme de aquella postrera jornada, no se
atrev�a a�n a creer en la desaparici�n de su invenc i-
ble adversario, y espera ba con ansiedad, callado e
inm�vil, el fin de aquella noche l�gubre.
El ej�rcito de Sebastopol, semejante a un mar
cuya masa l�quida, inquieta y azulada, se extiende y
se desborda, avanzaba con lentitud en la noche
sombr�a, ondulando en la obscuridad impenetrable
por el puente de la bah�a, dirigi�ndose a la Sever-
naia; alej�ndose de aquellos lugares en los que h a-
b�an sucumbido en tan crecido n�mero los h�roes

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que regaran con su sangre; de aquellos lugares d e-
fendidos durante once meses contra un enemigo
dos veces superior en fuerza, y los cuales hab�a r e-
cibido orden de abandonar aquel mismo d�a, sin
combatir.
La primera impresi�n cansada por aquella orden
del d�a, oprimi� pesadamente el coraz�n de los r u-
sos; despu�s, el temor de la persecuci�n fue el se n-
timiento dominante en todos. Los soldados, hechos
a batirse en los sitios que abandonaban, sinti�ronse
sin defensa en cuanto se alejaron de ellos; inquietos,
agolp�banse en la entrada del puente, sacudido por
r�fagas violentas. A trav�s de la aglomeraci�n de
regimientos, de milicias, de carruajes, ech�ndose
unos sobre otros; la infanter�a, cuyos fusiles choc a-
ban entre s�, y los oficiales de �rdenes, a duras p e-
nas pod�an abrirse camino; los vecinos y los
sirvientes militares que acompa�aban a los bagajes,
ped�an llorando, que los dejaran pasar, mientras que
la artiller�a, presurosa por alejarse, rodaba con e s-
tr�pito al descender a la bah�a.
Aunque la atenci�n se viera distra�da por mil
detalles, el sentimiento de la conservaci�n y el
deseo de huir lo m�s pronto p osible de aquel lugar
horrible, invad�a el esp�ritu de cada cual, as� del so l-

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dado mortalmente herido, echado entre otros qu i-
nientos infelices sobre las losas del muelle Pablo y
pidiendo a Dios la muerte, como del miliciano re n-
dido, que haciendo el postrer esfuerzo penetra en la
compacta multitud para dejar camino libre a un jefe;
como del General que pide paso con voz imperiosa
a los soldados impacientes, o del marinero perdido
entre un batall�n en marcha y casi ahogado por la
muchedumbre en movimiento, y del oficial herido a
quien transportan cuatro soldados que, detenidos
por el tropel, dejan en el suelo la camilla junto a la
bater�a Nicol�s, y del veterano artillero que durante
diecis�is a�os no se separ� del ca��n y que con
ayuda de sus compa�eros y por orden, para �l i n-
comprensible, de su jefe, apr�stase a volcarlo de un
golpe en la bah�a, y en fin, de los marinos que ac a-
ban de echar a pique sus buques y que reman con
vigor al alejarse en los botes y fal�as. Al llegar al
extremo del puente, cada soldado, con poqu�simas
excepciones, se descubr�a persign�ndose; pero ad e-
m�s de este sentimiento experimentaba otro, m�s
profundo: una sensaci�n pr�xima al arrepent i-
miento, a la verg�enza, al odio, y con indescriptible
amargura en el coraz�n, suspiraban todos penos a-
mente, profer�an entre dientes terrible amenaza

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contra el enemigo y lanzaban, al llegar a la costa
norte, la �ltima mirada sobre Sebastopol abandona-
do.
FIN

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